Durante las últimas semanas, nos hemos centrado en las exploraciones europeas y en el descubrimiento de nuevos alimentos, especialmente especias. ¿Qué pasa con el hemisferio occidental y nuestros vecinos del sur? Echemos un vistazo a México en la época azteca y en 1492, cuando Colón llegó al Nuevo Mundo.
Los aztecas no fueron la primera civilización del Nuevo Mundo, ya que hubo personas que vivieron en lo que hoy es México: los mayas, los toltecas y Teotihuacan, entre otros. Sin embargo, los aztecas absorbieron y gobernaron la mayoría de estas culturas.
Antes del desarrollo de la agricultura, los primeros pueblos de México vivían principalmente de la caza, la pesca y la recolección. A diferencia de Europa y Asia, en las Américas muchos animales grandes se extinguieron antes del 7.000 a. C.
Así, los pueblos originarios dependían de las plantas para alimentarse, como el mezquite, el nopal y el teosinte silvestre, un antepasado del maíz. Los historiadores nos dicen que el teosinte comenzó a domesticarse alrededor del 4000 a. C., o incluso antes. Los animales pequeños como lagartos e insectos y la pesca constituían una parte sustancial de la dieta de los aztecas.
Sin embargo, a medida que las personas se volvieron más sedentarias y dependientes de la agricultura, se favorecieron y dependieron de ciertas plantas para alimentarse. El maíz fue creado por sus granos grandes. Los frijoles, tomates, calabazas y ciertas variedades de cactus se convirtieron en el pilar de la dieta mexicana primitiva. El aguacate y la guayaba se han convertido en la base de muchos platos mexicanos.
