Gran incendio forestal «sin precedentes» destruye la isla griega

Los bomberos y los residentes lucharon el lunes por la noche (hora local) por séptimo día contra un incendio masivo en la segunda isla más grande de Grecia, mientras la nación soportaba lo que el primer ministro griego describió como “un desastre natural de proporciones sin precedentes”.

El humo y la ceniza de Evia, una isla escarpada de bosques y ensenadas frente al continente griego, bloqueó el sol y tornó el cielo anaranjado. El incendio, que comenzó el 3 de agosto, es el más severo de cientos en la última semana en Grecia, devorando bosques de pinos vírgenes, así como hogares y negocios, y obligando a cientos a evacuar rápidamente por mar para salvar sus vidas.

Grecia fue devastada por su peor ola de calor en tres décadas, que elevó la temperatura a 45 ° C y convirtió sus valiosos pinares en cajas de polvo seco.

En un discurso transmitido por televisión en todo el país, el primer ministro Kyriakos Mitsotakis dijo que la destrucción en Evia y en otros lugares «ennegrece el corazón de todos» y prometió una compensación para todos los afectados, así como un esfuerzo masivo para reforestar y regenerar.

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También se disculpó por «cualquier debilidad» mostrada al lidiar con la emergencia, un guiño a las críticas de algunos residentes y funcionarios que dijeron que los esfuerzos y el equipo de extinción de incendios de Grecia eran lamentablemente inadecuados.

“Estos últimos días han sido algunos de los más difíciles para nuestro país en décadas”, dijo Mitsotakis. «Nos enfrentamos a un desastre natural de dimensiones sin precedentes».

Con las carreteras de la isla bloqueadas por las llamas, los lugareños y turistas huyeron a las playas y muelles de Evia para ser transportados a un lugar seguro por una flotilla de transbordadores y barcos.

“Estábamos completamente abandonados. ¡No había bomberos, ni vehículos, nada! David Angelou, quien se encontraba en el pueblo costero de Pefki, dijo el domingo por la noche después de tomar un ferry hacia el continente.

“Podía sentir el calor enorme, también había mucho humo. Se podía ver el sol, una bola roja y nada más a su alrededor ”, dijo.

Mitsotakis dijo el lunes que «comprende completamente» el dolor de quienes han perdido sus casas o propiedades y la ira de quienes buscan asistencia aérea «sin saber si los aviones de extinción de incendios estaban operando en otro lugar o si las condiciones imposibilitaban su vuelo».

Pero instó a los griegos a reflexionar «no solo sobre lo que se perdió, sino también sobre lo que se salvó en un desastre natural sin precedentes».

Otros grandes incendios forestales seguían ardiendo el lunes en la región del Peloponeso en el sur de Grecia. La semana pasada, cientos de hogares y negocios fueron destruidos o dañados, y al menos 40.000 hectáreas fueron quemadas. Los cortes de energía del lunes afectaron al menos a 17.000 hogares.

Las causas de los incendios aún no se han determinado, aunque varias personas han sido detenidas por presunto incendio provocado. El fiscal principal de Grecia ha ordenado una investigación sobre si el elevado número de incendios podría estar relacionado con actividades delictivas.

Más de 20 países de Europa y Medio Oriente respondieron a la solicitud de ayuda de Grecia, enviando aviones, helicópteros, vehículos y mano de obra.

El lunes, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Grecia tuiteó que la vecina Turquía, el histórico rival regional de Grecia, enviará dos aviones de extinción de incendios porque un enviado de alto rango dijo que los incendios forestales de Turquía «ahora están bajo control». El ministerio también dijo que Rusia enviará dos aviones de extinción de incendios y dos helicópteros.

Las autoridades griegas, marcadas por un incendio mortal en 2018 cerca de Atenas que mató a más de 100 personas, enfatizaron en salvar vidas, emitiendo docenas de órdenes de evacuación. La guardia costera dijo que 2.770 personas fueron evacuadas por mar en todo el país entre el 31 de julio y el 8 de agosto.

Algunos residentes ignoraron las órdenes de tratar de salvar sus aldeas, rociaron las casas con mangueras de jardín y cavaron mini cortafuegos.

“Los propios aldeanos, con los bomberos, están haciendo lo que pueden para salvar sus propios pueblos y vecinos”, dijo Yiannis Katsikoyiannis, un voluntario de Creta que vino a Evia para ayudar a su padre a salvar su granja de caballos cerca de Avgaria.

«Si hubieran evacuado sus aldeas, como ordenó la protección civil, todo se habría quemado, tal vez incluso dos días antes», dijo. “Por supuesto, nunca vieron ningún avión soltando agua. Y, por supuesto, ahora las condiciones son malas para que vuelen, debido al humo. «

El lunes, las llamas llegaron al norte de Evia y amenazaron aún más aldeas mientras 600 bomberos luchaban por domar el infierno, ayudados por equipos de emergencia de Ucrania, Rumania y Serbia, 5 helicópteros y 5 aviones de lanzamiento de agua.

Un bombero voluntario griego murió cerca de Atenas la semana pasada, mientras que otros cuatro estaban en el hospital el lunes, dos en estado crítico con quemaduras extensas.

Los incendios forestales también ardían en el sur de Italia, el norte de Macedonia y Montenegro, donde un incendio masivo en el distrito de Malo Brdo de la capital, Podgorica, estaba llegando más cerca de los hogares el lunes.

En Italia, las autoridades han instado al público a tener cuidado con los incendios en medio de una ola de calor que se espera esta semana, cuando muchos italianos toman sus vacaciones de verano. Durante semanas, los bomberos han estado combatiendo incendios en Cerdeña, Sicilia y Calabria, y dos han muerto.

“Nos enfrentamos a días muy difíciles y dramáticos en la lucha contra los incendios y las temperaturas previstas exigen la máxima atención”, dijo Fabrizio Curcio, director de la agencia de protección civil de Italia.

«Estamos pidiendo la máxima cooperación y precaución de los ciudadanos … para evitar cualquier comportamiento que pueda provocar un incendio e informar de inmediato el menor incendio».

En Macedonia del Norte, decenas de incendios forestales siguieron a la peor ola de calor en décadas. Al menos ocho seguían ardiendo el lunes, principalmente en áreas remotas donde solo se podían desplegar helicópteros y aviones. Miles de hectáreas de bosque fueron destruidas y las autoridades arrestaron a cinco sospechosos de incendio provocado.