En 1980, cuando los científicos apenas comenzaban a comprender las causas de los volcanes y los terremotos, un grupo de geólogos de Cornell comenzó a reunirse semanalmente para discutir la nueva frontera de la tectónica de placas.
Los encuentros continuaron durante los siguientes 40 años, generando muchos viajes a la Cordillera de los Andes, cientos de trabajos académicos y más de 60 tesis de doctorado, maestría y licenciatura. El grupo de Cornell obtuvo una sólida comprensión de cómo los movimientos subterráneos de la Tierra crean cadenas montañosas y las relaciones entre la topografía, la estructura, las cuencas sedimentarias y el vulcanismo.
Setenta y cinco miembros y amigos del grupo, conocido como Cornell Andes Project, se reunieron en el campus del 2 al 4 de junio para celebrar su éxito colectivo.
“Fue impulsado por la curiosidad; cada uno de nosotros vimos oportunidades maravillosas en los Andes, y que sería un laboratorio natural para el tipo de ciencia que estaba a la vanguardia de cada una de nuestras disciplinas individuales”, dijo. Teresa Jordáncuyo trabajo se ha centrado en las cuencas sedimentarias como fuentes de la historia de la formación de montañas y en los procesos superficiales en el Desierto de Atacama de Chile.
Jordan, la profesora emérita de ingeniería J. Preston Levis en el Departamento de Ciencias Atmosféricas y de la Tierra en Cornell Engineering, fue honrada por su jubilación en el evento de junio, junto con otros dos miembros de toda la vida: su esposo, Ricardo Allmendinger, profesor emérito de Ciencias de la Tierra y de la Atmósfera; Es Suzanne Mahlburg KayProfesor Emérito de Ciencias Geológicas William & Katherine Snee.
La Cordillera de los Andes es un punto de investigación deseable para los geólogos porque es un ejemplo activo de una placa oceánica que se mueve debajo del continente, conocida como subducción, y crea altas montañas, un sistema simple de estudiar.
En 1981, Jordan y Allmendinger hicieron su primer viaje a los Andes y se relacionaron con geólogos empleados por el Servicio Geológico Argentino. Regresaron dos años después, esta vez con Kay, y colaboraron con investigadores de Chile y Argentina. Los tres regresaron del viaje con ideas concretas que se convirtieron en proyectos financiados por la Fundación Nacional de Ciencias.
“Me pidieron que fuera porque necesitaban a alguien que supiera sobre magmatismo”, dijo Kay sobre su primer viaje a los Andes, un viaje de seis semanas. “Cambió mi vida por completo”.
Aunque ninguno de los investigadores de Cornell inicialmente hablaba español en la década de 1980, adquirieron fluidez a medida que se integraban a la comunidad local y se hicieron amigos de por vida con muchos de sus colaboradores sudamericanos.
«Retrocedamos 40 años, a una época en la que no había internet ni comunicación rápida», dijo Kay, cuya investigación gira en torno a la evolución de la corteza continental, con especial énfasis en la relación de la tectónica regional con los procesos magmáticos, la formación de la fondo de la corteza y la evolución de los yacimientos.
“No había fácil acceso a los estudios locales de español de alta calidad existentes. Nuestros primeros estudios se vieron muy mejorados por el acceso a estas publicaciones e ideas, por lo que aprendemos continuamente de las reuniones geológicas en América del Sur y por las colaboraciones que desarrollamos”.
De 1996 a 2015, Kay, que ha estado visitando América del Sur de seis a siete veces al año desde la década de 1980, llevó a unos 175 estudiantes estadounidenses a un curso de campo geológico intensivo y práctico en Argentina. Co-enseñó con instructores de la Universidad de Buenos Aires, lo que permitió a los estudiantes de ambos países utilizar una experiencia de aprendizaje colaborativo internacional.
Allmendinger dijo que dos cosas distinguen al Proyecto Cornell Andes de otros proyectos en la región.
“Uno fue la perfecta integración entre las diversas disciplinas de las ciencias de la tierra y el otro fue la naturaleza antijerárquica del Proyecto”, dijo Allmendinger. “Cada miembro de la facultad era responsable de decidir qué estudiar a continuación y generar sus propias becas de investigación para hacerlo. Esto nos hizo muy ágiles en comparación con otros proyectos con un liderazgo más centralizado”.
La profundidad y el éxito del grupo estuvieron influenciados en gran medida por dos profesores senior del Departamento de Ciencias Atmosféricas y de la Tierra; Bryan Isacks, profesor emérito de ciencias geológicas William y Katherine Snee, y Arthur L. Bloom, profesor emérito, fallecido en 2017.
Durante las últimas cuatro décadas, los investigadores involucrados en el Proyecto Andes se han convertido en expertos en la geología de la región.
“Tenían una reputación internacional y, como estudiante de posgrado, lees los documentos que surgieron del proyecto”, dijo. matthew pritchardprofesor de ciencias de la Tierra y la atmósfera y director del Instituto para el Estudio de los Continentes, quien se unió a Cornell College en 2003. “Sabías, si trabajabas en estas áreas, que este era uno de los grupos que estaba liderando el mundo en estos estudios. , en parte porque lo abordaron desde una variedad de disciplinas”.
La investigación andina moderna ha evolucionado: los geocientíficos de Cornell ahora se centran más en los peligros sísmicos y volcánicos, el agua y los recursos minerales. Sin embargo, los estudiantes y la facultad continúan construyendo sobre el legado y las conexiones de Cornell y los investigadores sudamericanos.
“The Andes Project no solo fue formativo o transformador cuando era joven, sino que fue una comunidad intelectualmente muy fértil y enriquecedora cuando era mayor”, dijo Jordan sobre su tiempo en The Andes Project. “Un lugar muy confiable donde respetamos el trabajo de los demás. De hecho, por eso nos quedamos en Cornell. Sabíamos que había trabajos en otros lugares, pero no hay un Proyecto Andes en otros lugares”.
