El período Cretácico Inferior, que duró hace 122 millones de años, está bien representado en los depósitos sedimentarios de Els Ports de Morella (España). Precisamente en la región de Morella se descubrieron algunos de los primeros fósiles de dinosaurios descubiertos en España. Recientemente se han descubierto numerosos fósiles de vertebrados mesozoicos, algunos de los cuales son particularmente pertinentes, incluida una importante colección de dinosaurios ornitópodos, Morelladon beltrani y dinosaurios saurópodos.
Un nuevo estudio informa sobre el nuevo dinosaurio saurópodo que vivió en la Península Ibérica hace 122 millones de años. Garumbatitan morellensis, una nueva especie de dinosaurio, recibió su nombre a partir de fósiles encontrados en Morella (Castelló, España), y ha permitido a los científicos aumentar la diversidad de dinosaurios conocidos a partir de uno de los registros fósiles del Cretácico Inferior más significativos de Europa.
Este descubrimiento fue realizado por un grupo de paleontólogos de Portugal y España. La especie de dinosaurio recién descubierta, Garumbatitan morellensis, es miembro de la familia de los saurópodos, que incluye dinosaurios herbívoros cuadrúpedos con cuellos y colas largos que pueden alcanzar tamaños enormes.
Los científicos encontraron restos de este dinosaurio en los sedimentos aparecidos en la localidad de Morella en 2005 y 2008 en el yacimiento de fósiles de Sant Antoni de la Vespa. En este depósito se encontró una de las mayores densidades de huesos de dinosaurios saurópodos del Cretácico Inferior europeo, donde se reconocieron partes de al menos cuatro individuos, incluidos tres que pertenecían a esta nueva especie. Así, Sant Antoni de la Vespa se encuentra entre los yacimientos cruciales de España en este momento para el estudio de la fauna de dinosaurios.
Pedro Mocho, líder de este estudio, paleontólogo del Instituto Dom Luiz, Facultad de Ciencias de la Universidad de Lisboa (Portugal), dijo: “Uno de los individuos que encontramos destaca por su gran tamaño, con vértebras de más de un metro de ancho y un fémur que puede alcanzar los dos metros de largo. Encontramos en este depósito dos pies casi completos y articulados, particularmente raros en el registro geológico”.
Los científicos han identificado características anatómicas que diferencian a este dinosaurio de otros dinosaurios saurópodos. La distinta morfología del fémur (hueso de la parte superior de la pierna) y los componentes que forman el pie definen a Garumbatitan. El fémur se parece a los fémures de saurópodos más contemporáneos del Cretácico Superior en términos de forma. En este estudio también se examinan los vínculos de parentesco entre Garumbatitan morellensis y otros dinosaurios saurópodos del Cretácico Inferior de la Península Ibérica. Garumbatitan es uno de los primeros miembros del suborden de saurópodos Somphospondyli, que fue uno de los más diversos y numerosos durante el Cretácico y se extinguió al final del Mesozoico.
Por último, mas não menos importante, este estudo enfatiza a história evolutiva incrivelmente complexa dos saurópodes do Cretáceo Europeu, particularmente os da Península Ibérica, com espécies relacionadas com linhagens presentes na Ásia e na América do Norte, bem como alguns grupos relacionados com formas do continente africano. . Estos hallazgos implican que hubo épocas en las que las especies se dispersaron entre estos continentes. Todos los materiales fósiles descubiertos en este depósito eventualmente serán restaurados, lo que proporcionará información valiosa para comprender la evolución temprana de los saurópodos que dominaron la fauna de dinosaurios durante el último millón de años de la era Mesozoica.
Pedro Mocho dijo: “Nuestro estudio destaca la enorme complejidad de la historia evolutiva de los saurópodos europeos del Cretácico, en particular de la Península Ibérica, con especies relacionadas con linajes presentes en Asia y América del Norte, así como algunos grupos relacionados con formas del continente africano. Nuestros resultados sugieren la existencia de períodos de dispersión de fauna entre estos continentes”.
Francisco Ortega, coautor de este estudio, Grupo de Biología Evolutiva de la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED, España), dijo: «La futura restauración de todos los materiales fósiles encontrados en este depósito agregará información importante para comprender la evolución temprana de este grupo de saurópodos que dominó la fauna de dinosaurios durante el último millón de años de la era Mesozoica».
Referencia de la revista:
- Pedro Mocho, Fernando Escaso, José M Gasulla et al. Un nuevo dinosaurio saurópodo del Cretácico Inferior de Morella (España) proporciona nuevos conocimientos sobre la historia evolutiva de los titanosauriformes somphospondilanos ibéricos. Revista zoológica de la Sociedad Linneana. DUELE: 10.1093/zoolínico/zlad124
