Four Paws International lleva tigres de Argentina a un santuario en Sudáfrica

Eso fue hace más de 20 años. El circo nunca volvió. Los tigres tenían cachorros. Los cachorros tenían cachorros.

Ahora hay cuatro tigres. Esta semana, después de pasar toda su vida en cautiverio, comienzan una nueva vida en una reserva en Sudáfrica.

«Ver a un animal sentir el pasto por primera vez es uno de los momentos más poderosos que he tenido», dijo el veterinario Amir Khalil. “Sin saberlo, estos tigres se han convertido en embajadores de lo que es posible cuando los países colaboran”.

Khalil dirige Four Paws International, la organización de bienestar animal con sede en Viena que transportó a los animales de Justo Daract al santuario de grandes felinos Lionsrock en Belén, Sudáfrica. Comenzó a trabajar en su rescate hace más de un año.

Para entonces, los animales se habían convertido en leyendas urbanas en la provincia argentina de San Luis.

“Lo único que sé es que un circo abandonó a una pareja de tigres”, dijo Raúl Barroso, locutor de radio en Justo Daract. «Todo lo que he oído son rumores».

El empresario local Emilio Magnaghi dice que recibió una llamada en 2001: dos tigres de circo necesitaban un hogar. ¿Podría mantenerlos en su granja durante unas semanas?

“El alcalde era amigo de la persona que había puesto a cargo de la granja”, dijo Magnaghi a The Washington Post. “Me pidieron que los dejara en un lugar seguro porque todos en el pueblo les tenían miedo y estaban cansados ​​de escucharlos rugir”.

Magnaghi construyó una jaula con el viejo vagón de tren; se convertiría en su hogar permanente.

“Una vez que el techo fue arrancado durante una tormenta, tuvimos que reconstruirlo”, dijo. “Las barras de la jaula tuvieron que ser reparadas muchas veces debido a su resistencia”.

Los carnívoros, que se encuentran en países del sur de Asia como India, Bangladesh, Nepal, Bután y el Tíbet, pueden llegar a pesar más de 500 libras. Los trabajadores de la granja de Magnaghi alimentaron a los tigres y limpiaron sus jaulas. Hizo un trato con un matadero local para alimentarlos.

“No tengo idea de cuánto gasté porque se convirtieron en mis hijos, en los míos”, dijo. Estaba buscando un hogar más adecuado, pero los planes nunca llegaron a buen término.

Entonces Four Paws se enteró de los tigres. Khalil trabajó en logística y obtuvo permisos para permitir su transporte internacional. Un equipo de cinco personas en Argentina trabajó durante más de 45 días para preparar a los animales, introduciendo una nueva dieta para prepararlos para el viaje y aclimatándolos a las jaulas en las que viajarían. Es el primer rescate de la organización en Sudamérica.

“Es como si mis hijos me estuvieran diciendo adiós”, dijo Magnaghi. «Pero me alegro de que regresen a donde pertenecen».

Algunos argentinos se opusieron a la eliminación de los tigres por parte de una organización extranjera. María Alejandra Juárez, fundadora de Proyecto Carayá, un centro de rescate y rehabilitación de primates en La Cumbre, dijo que Four Paws “es una de las organizaciones más serias que hemos visto”, pero el problema debería haberse resuelto en Argentina.

“En Argentina es donde tenemos que dar soluciones a nuestros animales”, dijo Juárez. “Tenemos santuarios, lugares donde se pueden hacer cosas maravillosas. Las autoridades nunca pensaron en resolver el problema desde adentro”.

La pandemia de coronavirus y la invasión rusa de Ucrania llevaron a Four Paws a apresurar el rescate: “Tuvimos que actuar rápido”, dijo Khalil. Los cuatro, llamados Mafalda (por un personaje de dibujos animados argentino), Messi (la estrella del fútbol internacional Lionel Messi), Gustavo (el fallecido cantautor Gustavo Cerati) y Sandro (el nombre artístico del cantante y actor Roberto Sánchez-Ocampo) ) – aterrizaron en Johannesburgo el sábado.

Ahora se están acostumbrando a su nuevo hogar en Lionsrock, que está a cargo de la organización de Khalil. Dieron sus primeros tímidos pasos fuera de su jaula para explorar un recinto de 80 metros cuadrados, su primera experiencia en el césped, antes de ser liberados en una reserva de varias hectáreas.

“Están en casa y no podría estar más feliz por ellos”, dijo Magnaghi.

¿Y la jaula? “Lo guardaré como un recuerdo, como parte de uno de mis recuerdos más importantes”.