Demostrando que incluso los astronautas son niños grandes, el sistema de retransmisión láser bidireccional de la NASA se utilizó para enviar más de 500 fotografías y vídeos de queridas mascotas volando por el espacio.
Los animales viajaron a través de enlaces de comunicación láser a una velocidad de 1,2 gigabits por segundo, que es más rápida que la mayoría de las velocidades de Internet domésticas.
Los astronautas de la NASA Randy Bresnik, Christina Koch y Kjell Lindgren, junto con otros empleados de la agencia, subieron fotos y videos de sus mascotas enviándolas en un viaje de ida y vuelta a la Estación Espacial Internacional.
¿Por qué preguntas?
Bueno, además de ser divertidas, las transmisiones permitieron al programa de Navegación y Comunicaciones Espaciales (SCaN) de la NASA resaltar el poder y el potencial de las comunicaciones láser y al mismo tiempo probar una nueva técnica de creación de redes.
Kevin Coggins, administrador asociado adjunto y director del programa SCaN en la sede de la NASA en Washington, dijo:
“La campaña de imágenes de mascotas ha sido gratificante en varios frentes para los equipos de ILLUMA-T, LCRD y HDTN.
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«No sólo demostraron cómo estas tecnologías pueden desempeñar un papel esencial para permitir las futuras misiones científicas y de exploración de la NASA, sino que también brindaron una oportunidad divertida para que los equipos» imaginen «a sus mascotas ayudando en esta demostración innovadora».
El excéntrico experimento comenzó con imágenes en una computadora en el centro de operaciones de una misión en Las Cruces, Nuevo México. El siguiente paso fue que la NASA redirigiera los datos a estaciones ópticas terrestres en California y Hawaii.
Luego, los científicos modularon los datos en señales de luz infrarroja, o láseres, que luego se enviaron a la Demostración de retransmisión de comunicaciones láser (LCRD) de la NASA, a unos 35.000 kilómetros sobre la Tierra en una órbita geosincrónica. Una órbita geosincrónica es una órbita centrada en la Tierra, con un período orbital que coincide con la rotación de la Tierra (por lo que el satélite parece permanecer en el mismo lugar).
Luego, el LCRD transmitió los datos al terminal amplificador y módem de usuario de órbita terrestre baja integrado LCRD (ILLUMA-T), que está conectado al exterior de la estación espacial.
Las comunicaciones por radiofrecuencia han sido esenciales para las misiones de la NASA desde los orígenes de los viajes espaciales, para enviar datos hacia y desde el espacio.
Aunque tanto los infrarrojos como la radio viajan a la velocidad de la luz, las comunicaciones láser utilizan luz infrarroja en lugar de ondas de radio para enviar y recibir información. La luz infrarroja puede transferir más datos a través de un único enlace, lo que la convierte en una forma más útil de transferir información científica.
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