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KAYSVILLE — No hay muchas oportunidades en Utah fuera de su propia casa para que Jerónimo Bazán-Alavez hable su nativo zapoteco, un idioma indígena cuyos dialectos se hablan en el suroeste de México.
Pero el sábado por la mañana, Bazán-Alavés habló en zapoteco al dar la bienvenida a decenas de personas a La Guelaguetza, una celebración anual de las culturas y tradiciones indígenas de cada una de las ocho regiones de Oaxaca, México. La organización sin fines de lucro Oaxaca en Utah ha organizado cada vez más celebraciones anuales de Guelaguetza desde 2020.
Este año fue la primera vez que Bazán-Alavez habló zapoteco frente a tanta gente. Aunque habla el idioma a diario con su esposa, que es de la misma ciudad de Oaxaca, y sus hijos, usa el español y un poco de inglés para comunicarse con todos.
«Estoy muy orgulloso de hablar este idioma», dijo en español. “Hay una nueva generación de personas que aún lo conservan, que aún lo hablan. Pero, lamentablemente, ya está desapareciendo porque la generación más joven no quiere hablarlo, o los padres no quieren enseñar a sus hijos, o les da vergüenza hablarlo”.
“Es importante conservarlo porque es nuestra cultura, nuestras raíces”, continuó.
Es este orgullo y afán por conservar la cultura lo que se respira en toda la Guelaguetza, desde la gran variedad de opciones gastronómicas y productos artesanales hasta los bailes tradicionales, las figuras gigantes de papel maché y los toritos, juegos pirotécnicos en forma de toritos.
“La Guelaguetza, como todos saben, es una fiesta que nos une como mexicanos y donde compartimos nuestra rica cultura y celebramos nuestra identidad”, dijo en español el cónsul mexicano Eduardo Baca Cuenca. “La Guelaguetza es más que una fiesta, es un momento en el que nos conectamos con nuestras raíces y preservamos nuestras tradiciones. A través de la música, los bailes y la gastronomía, recordamos la importancia de nuestras comunidades indígenas”.
Maribel Maldonado, presidenta de Oaxaca, Utah, se mudó a los Estados Unidos desde Oaxaca hace más de dos décadas. Pero se aseguró de transmitir la cultura a sus hijos ahora adultos, ya sea cocinando comidas tradicionales como el mole amarillo, realizando bailes oaxaqueños o compartiendo la Guelaguetza con Utah.
“Aquí no hubo Guelaguetza, aunque se ha celebrado en otros estados”, dijo en español. «Específicamente este año, muchos estadounidenses se involucraron… Hay mexicanos e hispanos aquí, pero también muchos estadounidenses, y eso es realmente hermoso».
La fundadora de Oaxaca en Utah, Norma Carver, estuvo de acuerdo. «Estoy muy orgullosa de ser oaxaqueña», dijo en español, y agregó que su parte favorita de la celebración fue «la gente».
Para Daniela López Alonso, de 17 años, estar involucrada con Oaxaca en Utah le ha permitido mantenerse conectada con su herencia oaxaqueña a pesar de haber crecido en Utah.
«Donde crecí, no había nadie más que mi propia familia que fuera de Oaxaca. Así que estábamos un poco aislados de todos. Conocer a más personas de la misma región que yo, personas que se parecen a mí, es realmente inspirador. Se podría decir que me hace feliz», dijo. «Mi parte favorita es poder difundir nuestra cultura y mostrar que somos tan diversos dentro del estado de Oaxaca».
Angelina Suniga, quien dirige un negocio de paletas gourmet con su madre, dijo que si bien la comunidad de Utah en Oaxaca es pequeña, espera que la Guelaguetza permita que más personas disfruten de la cultura.
«No somos muchos, por lo que nuestra cultura que se celebra es realmente agradable», dijo. “No mucha gente conoce Oaxaca, y siento que cuando la gente conoce este lugar, se interesa por saber más sobre la cultura y la comida”.
Este parece ser el caso de Silvestre Gutiérrez. Aunque Gutiérrez es originario de México, nunca ha estado en Oaxaca. Sin embargo, dijo que la Guelaguetza es una buena oportunidad para aprender más sobre la cultura y herencia indígena de México.
«Esta es una de las formas más prácticas de introducir a la gente a la cultura», dijo en español. «Desafortunadamente, soy de México, pero no estoy tan familiarizado con México. Estoy más familiarizado con los Estados Unidos que con mi propio país. Creo que esta es una buena manera de acercarme a las culturas nativas de México».
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