Un importante fabricante chino de azulejos que llegó a México el año pasado para impulsar la economía local ahora enfrenta un posible cierre después de que los agricultores locales dijeran que la compañía estaba extrayendo agua ilegalmente durante una grave sequía.
Time Ceramics, empresa multinacional originaria de la provincia de Fujian, anunció en 2023 que construiría una fábrica en el pequeño pueblo de Emiliano Zapata en el central estado mexicano de Hidalgo; La compañía dijo que estaba invirtiendo 150 millones de dólares en la fábrica, que se extiende por casi 81 hectáreas (200 acres) y espera crear más de 1.800 puestos de trabajo.
Sin embargo, desde hace meses los vecinos acusan a Time de explotar ilegalmente los recursos naturales y dañar el suministro de agua de la región, que sufre una de las peores sequías de su historia.
El martes, para llamar la atención internacional sobre el problema, un grupo de agricultores mexicanos realizó una conferencia de prensa en Los Ángeles, Estados Unidos, afirmando que al menos 100.000 personas se ven afectadas por las actividades de la empresa.
Gumaro Zamorano, líder del grupo de agricultores, dijo que la empresa estaba usando el agua para fabricar tejas y cerámica.
Dijo que vecinos de Emiliano Zapata han descubierto casi 40 caños de extracción desde el año pasado.
“Es preocupante porque con toda el agua extraída los acuíferos no están llegando a su [normal] niveles. Toda la zona está afectada por la llegada de Cerámica del Tiempo”, advirtió Zamorano.
Según Los Angeles Times, Time Ceramics no tiene licencia para extraer agua con fines industriales y la empresa afirma que sus pozos están destinados exclusivamente al consumo humano.
El domingo, la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) de México dijo que envió un equipo de investigadores a la zona, quienes encontraron evidencia de violaciones a una ley que protege los recursos naturales.
Los funcionarios del gobierno ahora están considerando revocar la licencia comercial de Time Ceramics y detener sus operaciones.
“Tendremos otra reunión con la población para determinar si se justifica el cierre”, dijo la secretaria de la Semarnat, María Luisa Albores, al diario local El Universal.
Si la acción está justificada, añadió, “ordenaremos el cierre”.
Time Ceramics no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Las acusaciones contra la empresa china se acumulan desde hace algún tiempo. En enero, la fiscalía general de México determinó que Time Ceramics había perforado pozos de agua ilegales en una antigua granja de la región.
También se encontró a varios ciudadanos chinos trabajando sin autorización. Según un comunicado de enero del Instituto Nacional de Migración de México, 148 ciudadanos chinos trabajaban con visas de turista, mientras que 39 eran indocumentados.
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Los trabajadores indocumentados fueron deportados, pero la empresa siguió funcionando. Insatisfecho, un ciudadano mexicano presentó una denuncia en febrero ante la Comisión para la Cooperación Ambiental (CCA), una organización intergubernamental establecida en virtud del tratado de libre comercio T-MEC para investigar violaciones ambientales cometidas por empresas de Estados Unidos, México y Canadá.
Según la comisión, el denunciante alegó que México “no estaba abordando los impactos ambientales de [Time Ceramics] fábrica, incluido el cambio no autorizado en el uso de tierras forestales para construir la fábrica, una evaluación de impacto ambiental inadecuada, el desarrollo no autorizado de pozos de agua y la supuesta falta de concesiones de extracción de agua para las operaciones de la fábrica”.
La denuncia fue rechazada en junio debido a información insuficiente sobre el impacto ambiental del proyecto y porque el denunciante no se había comunicado primero con las autoridades mexicanas.
