Explicado: Por qué los casos de Covid-19 en Nueva Zelanda han caído a niveles récord

Los casos de Covid-19 en Nueva Zelanda se han reducido a sus números más bajos desde el comienzo de la pandemia, ya que un modelador dice que el coronavirus parece estar encontrando menos «nichos evolutivos» para infectarnos.

En este momento, hace un año, el número diario de casos era de casi 7.000, en medio de un aumento invernal que dejó a miles de kiwis en el hospital con el virus.

Sin embargo, por el momento, los casos registran solo unos pocos cientos por día, siguiendo una tendencia a la baja y generalmente moderada que se observa desde el comienzo de la temporada.

El Ministerio de Salud registró ayer 3.764 nuevos casos en la última semana, de los cuales casi la mitad fueron reinfecciones, junto con 119 hospitalizaciones y 24 nuevas muertes.

El profesor Michael Plank, un modelador de Covid-19, dijo que los números más bajos podrían explicarse en parte por el hecho probable de que menos kiwis estaban probando o reportando infecciones.

Calculó que la tasa de verificación de casos (CAR) actual de Nueva Zelanda, o la proporción de casos detectados o informados en un momento dado, en relación con el total de infecciones en general, es de uno en tres o uno en cuatro.

Sin embargo, también hubo muchos indicios de que el número de casos era bajo porque ahora había mucho menos virus circulando en nuestras comunidades.

Plank calculó que el número de reproducción efectivo (Reff) es de aproximadamente 0,9: lo que significa que es probable, en promedio, que un caso determinado transmita el virus a menos de otra persona.

“Si observamos las cifras de los hospitales, también están casi en el nivel más bajo desde que llegó Omicron, y podemos ver que el nivel de virus detectado mediante la vigilancia de aguas residuales también está en un nivel muy bajo”.

Destacó un alto nivel de inmunidad de la población (la mayoría de los kiwis han sido vacunados y expuestos al virus, si no varias veces) como el factor más importante.

Dentro de la «sopa» de subvariantes de Omicron que circulan en Nueva Zelanda, ha surgido una sucesión reciente de cepas, en particular tipos «recombinantes» como nuestras cepas XBB dominantes, cada una con alguna ventaja de evasión inmune.

«Eso fue suficiente para mantener la presión sobre la cantidad de casos, y tuvimos una especie de ‘mini ola’ alrededor de abril», dijo Plank.

“Pero desde entonces parece que los números han disminuido y no hemos tenido nuevas variantes significativas por un tiempo.

«Entonces, en general, y dado que ahora es invierno, los números muestran que este virus no sigue un patrón estacional claro y que está más impulsado por variantes y disminución de la inmunidad».

Se pueden observar tendencias similares en otros países.

A pesar de los números bajos actuales, Plank no tenía dudas de que veríamos más oleadas de Covid-19 en el futuro.

«Ya sea porque surge otra variante o porque, con el tiempo, habrá suficientes personas susceptibles para permitir que ocurra otra ola, es un poco difícil de predecir», dijo.

“Quizás sea cada vez más difícil para el virus encontrar nuevos nichos para explotar y obtener una ventaja obvia, y esperamos que esta tendencia continúe, con las olas cada vez más tranquilas con el tiempo”.

Al mismo tiempo, dijo que no debemos perder de vista que el Covid-19 sigue siendo un problema de salud importante en Nueva Zelanda, habiendo causado cerca de 3200 muertes atribuidas al virus, más de 30 000 hospitalizaciones e innumerables personas con síntomas prolongados.

“Covid todavía está aquí en la comunidad y creo que siempre será así”, dijo Plank.

“También es cierto que el covid está causando más muertes que la gripe, pero ahora creo que empieza a ser mucho más comparable: puede estar causando el doble, pero no 10 veces”.

Jamie Morton se especializa en reportajes científicos y ambientales. se unió a la Heraldo en 2011 y escribe sobre todo, desde la conservación y el cambio climático hasta los peligros naturales y las nuevas tecnologías.