Es posible que no se produzca una colisión catastrófica entre la Vía Láctea y las galaxias de Andrómeda, sugiere un nuevo estudio
Un nuevo estudio revela que la Vía Láctea tiene un 50% de posibilidades de colisionar con una galaxia cercana en los próximos 10 mil millones de años.
Sin embargo, aunque estas probabilidades parecen desalentadoras, el nuevo descubrimiento sugiere que una colisión catastrófica es mucho menos probable de lo que se pensaba anteriormente.
Situada a aproximadamente 2,5 millones de años luz de distancia, la galaxia de Andrómeda (M31) se acerca a la nuestra vía Láctea a una velocidad de 68 millas por segundo (110 kilómetros por segundo). Debido a esto, los astrónomos han predicho durante mucho tiempo que las dos galaxias inevitablemente quedarán atrapadas en una danza fatal en algún momento de los próximos mil millones de años, formando espirales entre sí y fusionándose para formar una nueva galaxia.
Pero según un nuevo estudio, publicado el 31 de julio en el servidor de preimpresión arXivlas dos galaxias tienen la misma probabilidad de no colisionar por muy poco tiempo.
«Descubrimos que las incertidumbres en las posiciones, movimientos y masas actuales de todas las galaxias dejan espacio para resultados drásticamente diferentes y una probabilidad de casi el 50% de que no habrá fusión entre la Vía Láctea y Andrómeda durante los próximos 10 mil millones de años», afirman. escribieron los autores del estudio.
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El astrónomo estadounidense Vesto Slipher descubrió el posible curso de colisión de la galaxia de Andrómeda con la nuestra en 1912, cuando descubrió que la luz de Andrómeda estaba desplazada mediante efecto Doppler hacia la parte azul del espectro luminoso debido a su aproximación.
Estudios posteriores predijeron que la eventual colisión de Andrómeda con nuestra Vía Láctea sería inevitable dentro de los próximos 5 mil millones de años – un proceso que causaría que nuestro sistema solar fuera catapultado a un brazo exterior de la galaxia recién fusionada.
Pero según los investigadores detrás del nuevo estudio, estos estudios previos no tuvieron en cuenta un «factor de confusión»: los efectos gravitacionales de otras galaxias más pequeñas dentro del Grupo Local al que pertenecen la Vía Láctea y Andrómeda, que podrían alejar completamente las galaxias. de una colisión.
Los investigadores utilizaron observaciones de los telescopios espaciales Gaia y Hubble para obtener estimaciones de las masas, movimientos e interacciones gravitacionales de las cuatro galaxias más grandes del Grupo Local. Luego introdujeron estos datos en un modelo que simulaba una serie de escenarios posibles.
Con las interacciones de las cuatro galaxias más grandes del grupo local (la Vía Láctea, Andrómeda, la galaxia del Triángulo y la Gran Nube de Magallanes), los investigadores descubrieron que las posibilidades de una colisión entre la Vía Láctea y Andrómeda se reducían a lanzar una moneda al aire. Y si la fusión ocurre, no será hasta dentro de al menos otros 8 mil millones de años.
“Descubrimos que la siguiente galaxia más masiva del grupo local, concretamente M33 [Triangulum] y la Gran Nube de Magallanes, afectan de manera clara y radical la órbita de la Vía Láctea-Andrómeda», escribieron. «Las incertidumbres en las posiciones, movimientos y masas actuales de todas las galaxias dejan espacio para resultados drásticamente diferentes».
A pesar de esto, los investigadores señalan que su estudio está lejos de ser la última palabra sobre la fusión de «Milkomeda». Para hacer cálculos aún mejores, los científicos están esperando la publicación de nuevos datos del recientemente recalibrado telescopio espacial Gaia.
«Las próximas publicaciones de datos de Gaia mejorarán las restricciones de movimiento apropiadas y los modelos de masa se perfeccionarán continuamente», escribieron los investigadores. «Sin embargo, está claro que la escatología galáctica [the study of end days] todavía está en sus inicios y se requiere mucho trabajo antes de que se pueda predecir con certeza el destino final del Grupo Local. Tal como están las cosas, las proclamaciones sobre el inminente fin de nuestra galaxia parecen muy exageradas».
Con el tiempo, todas las galaxias dentro del Grupo Local colisionarán y se fusionarán, pero este proceso puede tardar mucho más que la edad actual del universo en ocurrir.
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