El gran crecimiento de EE. UU. y el estímulo a la pandemia ayudaron a impulsar las remesas a México y los países del norte de Centroamérica en más de un 25 % el año pasado a niveles récord, brindando un apoyo muy necesario a estas economías mientras luchaban por recuperarse de la crisis del coronavirus.
Los expertos dicen que la recuperación económica de la pandemia ha creado una fuerte demanda en los EE. UU. de mano de obra esencial y migrante. La relativa debilidad de las economías al sur de la frontera también provocó que los migrantes intentaran enviar más, agregaron.
“Fue un año muy, muy inusual”, dijo Dilip Ratha, director de la asociación mundial de conocimientos sobre migración y desarrollo del Banco Mundial. “Resiliencia y recuperación [in remittances] es una historia global, en esta foto. . . Centroamérica en particular y México, se destacan”.
Las remesas a México crecieron 27% a más de $51 mil millones, según datos del Banco Mundial. Los migrantes guatemaltecos enviaron 35% más, mientras que los pagos crecieron 26% en Honduras y El Salvador.
La fortaleza de la economía de EE. UU., que creció un 5,7 % en 2021 mientras se recuperaba de lo peor de la pandemia, fue crucial, ya que es, con mucho, la principal fuente de dinero que se envía a la región. Los inmigrantes mexicanos que trabajan en EE. UU. recuperaron sus empleos más rápido que el trabajador promedio en toda la economía de EE. UU., según Jesús Cervantes González, jefe de estadísticas económicas del Centro de Estudios Monetarios Latinoamericanos.
Los paquetes de estímulo impulsados por el presidente Joe Biden también pusieron más dinero en los bolsillos de los trabajadores. Los inmigrantes que son residentes legales eran elegibles para recibir cheques de estímulo y, en algunos estados, algunos inmigrantes indocumentados también recibieron pagos. El dinero que circula también ha ayudado a impulsar la economía en general y respaldar los trabajos de los inmigrantes.
“Un porcentaje de eso terminó en América Latina”, dijo Cervantes González.
Marco Flores, de 31 años, del estado mexicano de Jalisco, trabaja como mesero en Kentucky y envía alrededor de una cuarta parte de sus ingresos mensuales de $5,000 a sus padres y esposa en casa. Dijo que había tantos puestos de trabajo en los Estados Unidos ahora debido a la falta de personal.
“La gente no quiere trabajar, no sé por qué, sinceramente. . . no hay suficientes personas”, dijo Flores, graduada universitaria.
Dijo que tal vez tenga que enviar más este año para compensar la mala situación económica interna: la inflación está por encima del 7% en México.
“Me preocupa más la inseguridad [in Mexico] y la situación económica”.
Las economías de la región dependen más que nunca de las remesas: ahora representan más de una quinta parte del producto interno bruto en El Salvador y Honduras.
En México, que tiene casi 20 veces la población de El Salvador, la cifra es del 4% del PIB. Las remesas ahora representan más ingresos extranjeros que las exportaciones de petróleo o la inversión extranjera directa.
Las remesas devueltas ayudan a sostener las economías que enfrentan un alto desempleo y un crecimiento lento. Los economistas del Bank of America estimaron en 2014 que cada dólar en remesas genera alrededor de $1.70 en gastos en México, principalmente en consumo, con algo en inversión.
En 2022, es probable que las remesas vuelvan a crecer, pero a un ritmo más lento, dijeron los expertos, con el conjunto único de circunstancias pandémicas desapareciendo en un entorno de crecimiento más lento y tasas de interés más altas.
El mes pasado, Andrés Manuel López Obrador, presidente de México, describió a los emigrantes del país como héroes, comparándolos con médicos y enfermeras que salvan vidas. Flores, que trabaja en Kentucky, no quedó impresionada.
“Es ridículo e incluso indignante que el presidente del país se jacte de los registros históricos de personas que tuvieron que huir de casa y enviar dinero”, dijo. «Es una cuestión de vergüenza nacional y no de orgullo, en mi opinión».
Fermín Martínez, de 23 años, trabajó recogiendo cerezas y manzanas durante más de seis meses en EE.UU. en 2021. Le enviaba dinero a su madre y para pagar la casa que se está construyendo en su casa.
“Lo que hacías en un día de trabajo en México lo podías hacer allá [the US] en una hora”, dijo, y agregó que espera regresar este año, consciente de que la alta inflación en ambos lados de la frontera significaba que necesitaba ganar más.
Ratha del Banco Mundial dijo que no ve la dependencia de las remesas como algo malo y que el dinero enviado a casa desde otros países es una parte natural del desarrollo impulsado por el desempleo y los bajos salarios.
“La dependencia de las remesas es, en el buen sentido, muy alta”, dijo. “Las remesas son un salvavidas financiero. . . la gente realmente depende de ello, de lo contrario probablemente caería en la pobreza”.
