Utilizando datos del Telescopio Espacial James Webb (JWST), los astrónomos han identificado la presencia de metano, una molécula vinculada a la presencia de vida, en la atmósfera de un exoplaneta «Júpiter caliente».
Aunque es probable que este exoplaneta en particular sea demasiado caliente para ser habitado, el descubrimiento muestra que el JWST será una herramienta poderosa en el futuro. cazar vida extraterrestre.
El desafío: El metano es una molécula que contiene carbono y, en la Tierra, casi siempre lo producen los seres vivos. Esto significa que ver una gran cantidad de metano en la atmósfera de un exoplaneta podría indicar que alberga vida.
En 2008, el Hubble metano detectado en la atmósfera de un exoplaneta por primera vez, pero desde entonces, tales avistamientos han sido raros.
La abundancia de metano en la atmósfera de un exoplaneta podría indicar que alberga vida.
¿Que hay de nuevo? El ritmo de estos descubrimientos parece estar acelerándose gracias a JWST.
En septiembre, un equipo dirigido por la Universidad de Cambridge informó que habían utilizado el telescopio para detectar metano alrededor de un exoplaneta por primera vez y ahora, un grupo liderado por científicos de la Universidad Estatal de Arizona (ASU) lo ha utilizado para detectar metano alrededor de un exoplaneta diferente.
«Antes del JWST, el metano pasaba desapercibido en gran medida, a pesar de las expectativas de que podría haber sido detectado con el Telescopio Espacial Hubble en planetas donde debería ser abundante». él dijo Investigador Michael Line, planetólogo extrasolar de ASU.
El estudio: El exoplaneta central del estudio, WASP-80 b, es un gigante gaseoso situado a unos 163 años luz de la Tierra. Debido a que es similar en tamaño y masa a Júpiter, pero con una temperatura superficial más alta, se le considera un “Júpiter caliente” (“Júpiter caliente” son planetas similares a Júpiter con extremo temperaturas).
Para determinar la composición de la atmósfera de WASP-80 b, el equipo de ASU estudió cómo la luz de su estrella anfitriona se atenuaba cuando el exoplaneta pasaba frente a él desde nuestra perspectiva, una técnica conocida como «método de tránsito».
“Es como cuando alguien camina frente a una lámpara y la luz se apaga”, dijo el investigador Luis Welbanks. «Durante este período, la estrella ilumina un delgado anillo de la atmósfera del planeta alrededor del límite día/noche del planeta».
«En ciertos colores de luz donde las moléculas de la atmósfera del planeta absorben luz, la atmósfera parece más espesa y bloquea más luz estelar, provocando una atenuación más profunda en comparación con otras longitudes de onda donde la atmósfera parece transparente», continuó.
«Antes del JWST, el metano pasaba prácticamente desapercibido».
Línea Miguel
El equipo también estudió la luz del sistema a medida que pasaba el caliente Júpiter. atrás tu estrella: esta técnica se conoce como “método del eclipse”.
«Todos los objetos emiten algo de luz, llamada radiación térmica, y la intensidad y el color de la luz emitida dependen de qué tan caliente esté el objeto». él dijo Wellbanks y Taylor Bell, investigador del Instituto de Investigación Ambiental del Área de la Bahía.
«Para los espectros de eclipses, la absorción por las moléculas en la atmósfera del planeta suele aparecer como una reducción de la luz emitida por el planeta en longitudes de onda específicas», agregaron.
El panorama: Aunque WASP-80 b parece tener metano en su atmósfera, también tiene una temperatura promedio abrasadora de 1,025 F. Esto hace que sea muy poco probable que el caliente Júpiter albergue vida tal como la conocemos. Incluso los tardígrados, una de las especies más resistentes conocidas, no pueden sobrevivir a temperaturas superiores a los 300 F.
Aún así, debido a que el metano rara vez se detecta en las atmósferas de exoplanetas, su detección dondequiera Es un impulso para la astronomía y el estudio podría ayudar a informar futuras investigaciones centradas en planetas mejor equipados para albergar vida.
“A medida que encontremos metano y otros gases en exoplanetas, continuaremos ampliando nuestro conocimiento sobre cómo funcionan la química y la física en condiciones diferentes a las que tenemos en la Tierra, y quizás pronto, en otros planetas que nos recuerden las que tenemos aquí. casa”, dijeron Wellbanks y Bell.
¡Nos encantaría saber de usted! Si tiene un comentario sobre este artículo o si tiene un consejo para una futura historia de Freethink, envíe un correo electrónico [email protected].
