El ‘Rayadito Subantartico’ (Aphrastura subantarctica), se ve en la isla de Gonzalo. Universidad de Magallanes-Centro Internacional Cabo de Hornos
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Con un peso de solo 0,035 libras (16 gramos), es comprensible por qué el rayadita subantártica acaba de ser descubierto. Los científicos descubrieron recientemente la especie en las Islas Diego Ramírez en el extremo sur de América del Sur.
La especie es pequeña con plumas de color marrón oscuro, negro y amarillo. Pero una de sus características más interesantes es el pico del ave, que es grande para el tamaño del ave, a pesar de que la especie se encuentra en un área herbosa sin árboles.
“No hay arbustos ni especies forestales, literalmente en medio del océano un pájaro del bosque logró sobrevivir”, dijo ricardo rozziautor del estudio en la Universidad de Magallanes en Chile y la Universidad del Norte de Texas y director del Centro Internacional Cabo de Hornos para Estudios de Cambio Global y Conservación Biocultural (CHIC).
El descubrimiento, publicado en la revista Naturalezadirigió a los científicos en una investigación de seis años mientras analizaban la apariencia y el comportamiento de la especie, que varía de otras especies de rayadito.
Los investigadores analizaron 13 de los rayadita subantártica pájaros y los comparó con otros rayaditos adultos (fractura)incluyendo 50 del NW del Canal Beagle e Isla Navarino, notando que las aves encontradas en las Islas Diego Ramírez diferían de las demás.
«Las aves de la población de Diego Ramírez eran significativamente más pesadas y grandes (con picos más largos y anchos y tarsos más largos), pero tenían una cola significativamente más corta que las aves de las otras dos poblaciones», informó el estudio. “El análisis PCA muestra que el afrastura las poblaciones del Canal Beagle y la Isla Navarino se traslapan en las dimensiones corporales, mientras que los individuos de la población Diego Ramírez forman un grupo claramente separado.
Las diferencias se pueden atribuir al «síndrome de la isla», dijeron los científicos en el estudio, donde las aves pequeñas probablemente evolucionan para aumentar de tamaño para resistir mejor las presiones de las fuentes limitadas de alimentos y los depredadores. Las colas más cortas pueden haber evolucionado para facilitar el movimiento a través del paisaje de las Islas Diego Ramírez.
“En Diego Ramírez, el movimiento restringido dentro de un hábitat más protegido, cerca del nivel del suelo, puede haber impulsado la selección de colas más cortas que pueden facilitar el movimiento entre grupos densos”, explicó el estudio. «Las colas más cortas también pueden haber surgido por deriva genética después de que un pequeño número de aves llegó al archipiélago o porque otras presiones selectivas para colas más largas pueden haberse relajado en las condiciones ambientales de Diego Ramírez».
Los autores del estudio esperan que la especie recién descubierta pueda brindar más información sobre la biodiversidad de las Islas Diego Ramírez, pero también advierten que esta diminuta ave necesitará protección ante la extinción de ratas, gatos domesticados o visones americanos, que se han convertido en problemas en otras sub -Islas antárticas.
El estudio concluyó: “Debido al pequeño tamaño de las Islas Diego Ramírez y la posible llegada de depredadores mamíferos exóticos, es urgente proteger de la extinción a esta nueva especie endémica”.
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