El Solar Orbiter de la ESA espía un tránsito de Mercurio

El punto de vista único de Solar Orbiter permitió recientemente a los investigadores realizar una observación crucial del mundo más interno del sistema solar.

Nunca se sabe cuándo se presentará la oportunidad de una ciencia espacial adicional. Recientemente, los controladores de la misión de la Agencia Espacial Europea (ESA) tuvieron esta oportunidad, cuando el el planeta Mercurio pasó por delante de nuestra estrella anfitriona vista desde el punto de vista del Solar Orbiter en el espacio.

También conocido como Solo, la misión Solar Orbiter de la ESA se lanzó en un cohete Atlas V de United Launch Alliance desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida el 10 de febrero de 2020, en una misión para explorar el Sol. Específicamente, Solar Orbiter realizará observaciones en primer plano de la heliosfera profunda y el viento solar ascendente (emergente), además de pasar sobre los polos solares, que son regiones difíciles de observar desde la Tierra.

Para lograr esto, SolO lleva un conjunto de instrumentos, que incluyen su Polarimetric and Helioseismic Imager (PHI) y Extreme Ultraviolet Imager (EUI), los cuales presenciaron y documentaron el tránsito del planeta más interno el 3 de enero de 2023. Todos estos instrumentos se encuentran detrás de un enorme escudo térmico, necesario para sobrevivir al intenso calor de los pasajes del perihelio que debe soportar la misión.

Nada más negro

Además de solo una vista única de una escena celestial rara, la silueta de Mercurio permitió a los investigadores un objetivo de calibración de bordes afilados que era absolutamente negro: incluso las manchas solares de bordes irregulares y el espacio profundo (que todavía está salpicado de estrellas débiles) no ‘ Proporcionar tal vista en el contexto con el sol deslumbrante.

«No es solo ver a Mercurio pasar frente al Sol, sino pasar frente a las diferentes capas de la atmósfera», dijo Miho Janvier (Institut d’Astrophysique Spatiale-France) en una reciente presione soltar.

De hecho, esto ofreció a los ingenieros una oportunidad única de comparar la vista de su instrumento con un objetivo verdaderamente negro. «Es un objeto negro certificado que viaja a través de su campo de visión», dice Daniel Müller (científico del proyecto ESA-SolO) en un reciente presione soltar. Cualquier luz registrada por un instrumento en el disco de Mercurio debe ser el resultado de la luz generada por el instrumento y puede contarse como ajustada.

SolO es parte de una flotilla de misiones establecidas para examinar nuestra estrella anfitriona como nunca antes cuando el Ciclo Solar 25 comienza en serio. Vimos evidencia de este aumento en la actividad a principios de esta semana, cuando una poderosa tormenta solar provocó auroras en latitudes medias y altas. Las vistas de SolO complementarán las observaciones de la Sonda Solar Parker de la NASA, el Observatorio de Dinámica Solar y el Observatorio Heliosférico Solar (SOHO) conjunto ESA/NASA.

SolO hizo un sobrevuelo de la tierra el 27 de noviembre de 2021 en su viaje al sistema solar interior y completó su primer perihelio dentro de 0,5 UA del Sol en febrero de 2021. siguiente perihelio El 10 de abril de 2023 se produce un paso a 0,29 Unidades Astronómicas (UA) (27 millones de millas o 43,5 millones de kilómetros) del Sol, y una serie de pases cercanos de Venus que comenzaron en 2020 establecerán la misión para pases sobre los polos del Sol. , a partir de 2025. SolO tiene una misión nominal de siete años.

por qué transita

Los tránsitos han sido herramientas vitales a lo largo de la historia de la astronomía, hasta los tiempos modernos.

astrónomos Jeremías Horrocks y William Crabree fueron los primeros astrónomos en predecir y observar un tránsito de Venus a través del Sol el 4 de diciembre de 1639. A medida que las predicciones se hicieron más precisas, los astrónomos se dieron cuenta de que las observaciones de los tránsitos (principalmente de Venus) podrían usarse para medir el tamaño y la distancia en el sistema solar, lo que provocó algunas de las primeras expediciones científicas internacionales globales del siglo XVIII^el y 19^el siglos.

Avance rápido hasta el 21^calle siglo, y los tránsitos todavía tienen valor científico, ya que los astrónomos los usan para descubrir exoplanetas alrededor de estrellas distantes. Si bien estas leves caídas en el brillo son un claro indicio de los planetas que orbitan una estrella anfitriona, el método tiene inconvenientes: la mayoría de los planetas no transitan nuestra línea de visión, y los que lo hacen tienden a estar cerca de los «Júpiter calientes». a su estrella anfitriona, que es mucho más probable que transiten desde nuestro punto de vista.

¿Cuándo es el próximo tránsito de Mercurio? Visto desde nuestro punto de vista terrenal, Mercurio transita el Sol 13 veces este siglo. El último fue el 11 de noviembre de 2019 y el próximo no será hasta el 13 de noviembre.^el2032.

Es sorprendente pensar que una de las técnicas astronómicas más antiguas de simplemente capturar un cuerpo que pasa frente a otro todavía tiene valor científico y ayuda a una nave espacial moderna en su búsqueda para descubrir los secretos del Sol.