El sistema de salud en el Sur se está desmoronando bajo el Covid-19. Entra Tennesse.

Cuando el paciente llegó a Nashville, la hinchazón en el abdomen le había cortado la circulación en las piernas. Inmediatamente fue llevado al quirófano, donde murió sobre la mesa.

“Tenemos un programa de residencia en Guyana, frente a la costa de América del Sur”, dijo Russ. “Este es el tipo de cosas que [I see] cuando bajo y trabajo en Guyana. Vemos esto para la población amerindia que está saliendo de los pueblos y necesita una canoa para llegar, ya sabes, a un hospital. Este no es el tipo de cosas que estamos acostumbrados a ver en los Estados Unidos”.

Tennessee perdió más de 1200 camas de hospital con personal entre 2010 y 2020, a pesar de una población que creció en más de medio millón, según el Directorio de hospitales estadounidenses y los datos del censo. Mississippi, con el mayor número de muertes por covid-19 per cápita, ha perdido más de 1.100 camas en esa década. Alabama, solo superada por Mississippi en muertes per cápita por el virus, perdió más de 800.

Esas camas habrían sido críticas para los sistemas estatales bajo el estrés de la pandemia, según médicos y funcionarios del hospital. Los hospitales más pequeños a menudo envían a sus pacientes más críticos a hospitales más grandes, a menudo en áreas urbanas, para niveles más altos de atención especializada. Pero los hospitales grandes también envían pacientes a hospitales más pequeños cuando pueden recibir el mismo nivel de atención, especialmente si hay escasez de camas con personal. Sin hospitales rurales, los centros urbanos estaban abarrotados de pacientes, lo que dificultaba los traslados y hacía menos accesibles los niveles superiores de atención.

En Florida, donde ha habido menos cierres, Tallahassee Memorial Health ha podido aliviar el hacinamiento causado por el covid-19 al capacitar al personal de hospitales más pequeños para tratar casos que normalmente requerirían un mayor nivel de atención. Los hospitales rurales cercanos han demostrado ser clave para tratar a los pacientes durante la pandemia.

“Necesitamos a cada uno de ellos”, dijo Lauren Faison-Clark, administradora de desarrollo regional, salud de la población y telemedicina en Tallahassee Memorial HealthCare, sobre los hospitales rurales. “No queremos que todos vengan a Tallahassee para recibir atención médica”.

Si la región hubiera cerrado significativamente para 2020, dijo Faison-Clark, los hospitales de Tallahassee probablemente habrían visto salas de emergencia abarrotadas con camas en los pasillos y peores resultados para muchos pacientes.

En Mississippi, donde las autoridades les han dicho a los conductores que tengan cuidado en la carretera debido a la escasez extrema de camas, los cierres han provocado una caída en los niveles de servicio.

“Todo el sistema se obstruyó”, dijo Claude Brunson, director ejecutivo de la Asociación Médica del Estado de Mississippi. «Sin duda, hay algunos pacientes que fallecieron porque estábamos atascados y no pudimos establecer un buen flujo de atención en todo el sistema, porque perdimos la cantidad de camas que realmente necesitábamos».

En el centro de Tennessee, las transferencias se han convertido en un tema tan crítico que los hospitales, incluido el de Vanderbilt, han creado un centro de coordinación de transferencias para maximizar la eficiencia del sistema. Pero no todos los estados o regiones tienen esa ventaja.

“Recibimos llamadas durante todo el verano de Georgia, Alabama, Kentucky, Virginia, Virginia Occidental”, dijo Russ sobre Vanderbilt. «A menudo, son los pequeños hospitales rurales los que han llamado a más de 50 hospitales grandes en el sureste para tratar de atender a sus pacientes y no han tenido éxito».

sin camas abiertas

En Brownsville, Andrea Bond Johnson, que opera una compañía de seguros a nivel local y se postuló para la casa estatal, vio de primera mano los límites del sistema hospitalario cuando sus padres estaban enfermos y esperaban los resultados de sus pruebas de covid.

Su madre de 86 años se estaba debilitando y tenía que tomar descansos mientras caminaba entre su dormitorio y la cocina.

“Annie, ven aquí”, gritó su madre desde su habitación. “Algo anda mal en mi corazón”.

Temiendo un ataque al corazón, Johnson llamó al 911. Afortunadamente, vivían cerca de las instalaciones de EMS de la ciudad. Aún más importante, y este no es siempre el caso, había una ambulancia disponible.