El rockero independiente de Austin nos lleva a un viaje naturalista en ‘A Most Remarkable Creature’

Jonathan Meiburg es una estrella de rock independiente de Austin que tiene otra vida como naturalista, con un enfoque en las aves llamadas caracaras.

Meiburg lo hace bien para los caracaras, y los lectores, con su nuevo libro, Una criatura más notable: la vida oculta y el viaje épico de las aves rapaces más inteligentes del mundo..

Las estrellas del indie rock son bien conocidas por los fanáticos del indie rock, pero no necesariamente por los demás, por lo que se requiere cierta experiencia como autor.

Después de graduarse de la Universidad del Sur en 1997, Meiburg ganó una beca que garantizó su viaje a Tierra del Fuego y las Islas Malvinas en América del Sur.

Allí comenzó a estudiar las aves, en particular el caracara estriado, conocido en las Malvinas como Johnny rooks.

Meiburg continuó equilibrando su carrera musical, liderando la banda Shearwater, que lleva el nombre de un ave marina, con actividades científicas, incluida una maestría en geografía en la Universidad de Texas y la redacción de una tesis titulada «La biogeografía de la caracara estriada».

No se detuvo allí, y Una criatura más notable representa años adicionales de viaje y estudio de las 10 especies de caracaras.

Llamarlo libro de pájaros sería como llamar Moby Dick un manual de caza de ballenas. Meiburg se basa en la ornitología, la geografía, la paleontología, la historia y la literatura, especialmente las obras del naturalista y novelista británico William Henry Hudson (1841-1922), quien pasó su juventud en los llanos argentinos.

¿Qué pájaros son estos caracoles que merecen tanta atención integral?

Clasificados como halcones, varían desde el tamaño del cuervo hasta el cuervo y son bastante coloridos en la mayoría de las especies. Son propensos a caminar, además de volar. Viven principalmente en América del Sur, aunque una especie, el caracara con cresta, se encuentra en el norte de Texas.

Sus métodos depredadores y destructivos les han dado una mala reputación entre los colonos de Malvinas. Incluso Charles Darwin, que vio caracoles durante su viaje épico como un joven naturalista, los describió como «águilas falsas».

Pero Meiburg, como Hudson antes que él, se enamoró profundamente de los caracoles, principalmente por su curiosidad e inteligencia. Al comienzo del libro, declara su misión:

“Los caracaras estriados y sus familiares tienen historias sorprendentes e importantes que contarnos sobre la historia de la vida, sobre los mundos ocultos de su gran y misterioso continente; sobre cómo la evolución puede moldear una mente como la nuestra a partir de diferentes materiales. «

Para demostrarlo, Meiburg arranca en Malvinas, con Johnny rooks. Cubre su historia natural y el folclore sobre ellos. Describe cómo la caza de ovejas de los granjeros llevó a una masacre alentada por el gobierno de Malvinas, persiguiendo a los grajos supervivientes de Johnny a islas más remotas.

El siguiente relato de Meiburg en Inglaterra, donde las torres capturadas por Johnny han sido las estrellas de los parques naturales, sorprendiendo a los turistas con proezas de memoria y recuperación.

De regreso a Sudamérica, Meiburg viaja con guías y el biólogo Sean McCann por el río Rewa en Guyana para ver caracoles de garganta roja. Esta es casi una novela de no ficción, que muestra a Meiburg en su mejor escenario descriptivo.

Una sección conmovedora del libro informa de la extinción de la caracara Guadalupe a principios del siglo 20. Meiburg también escribe sobre los descubrimientos de especies de caracara desaparecidas hace mucho tiempo.

A lo largo de Una criatura más notable, sigue la historia evolutiva de estas aves, su estado actual y sus perspectivas. Las numerosas giras de Meiburg parecen relevantes, incluso reveladoras. Y sabe cuándo volver a las torres de Johnny.

Su otra piedra de toque es Hudson.

“Este fue su tema más importante”, escribe Meiburg sobre su héroe naturalista, “que con solo mirar de cerca el mundo no humano, con todas las herramientas de la ciencia y el arte, podemos ver lo que realmente somos, y que no lo somos. tan solos como nos sentimos. «

El libro de Meiburg está lleno de buenas vistas y la buena escritura que lo acompaña. Incluso sus notas finales merecen ser leídas como un espacio desbordante para su curiosidad.

Y puede agitar su puño:

“Las caracaras estriadas dependen de la salud de los océanos que estamos pescando, acidificando, calentando y asfixiando con plástico, y si la red trófica en los océanos del sur colapsa, los depredadores más grandes, como las aves marinas, estarán en el punto de mira de la extinción. Es casi seguro que se llevarían consigo las torres de Johnny. «

Lo único que lamento de este libro es que la música está casi ausente. Sospecho que Meiburg no quiso negociar con su celebridad ni desviar la atención de los caracaras, pero mi curiosidad sobre cómo equilibra atar binoculares con atar una guitarra sigue sin resolverse.

Tal vez escriba una memoria … Johnny B. Goode conoce a Johnny Rook.

Me encantaría leerlo.

Una criatura más notable: la vida oculta y el viaje épico de las aves rapaces más inteligentes del mundo.

Por Jonathan Meiburg

(Alfred A. Knopf, 384 páginas, $ 30)