El programa Artemis de la NASA puede enfrentar una crisis presupuestaria a medida que los costos continúan aumentando – Ars Technica

El programa Artemis para devolver humanos a la Luna tiene un aura de inevitabilidad ahora, con un amplio apoyo político, una sólida participación internacional y una primera misión exitosa, Artemis I, en su haber.

Quizás lo más crítico de Artemis es que, en una rara muestra de bipartidismo, tanto los republicanos como los demócratas apoyan el plan de la NASA de enviar humanos a la Luna a finales de esta década, al menos una vez al año, llegando a un punto en el que los astronautas permanecen 30 días en la luna. . Un tiempo. Redactado durante la administración Trump, la Casa Blanca de Biden reafirmó esos planes de Artemis solo unos días después de asumir el cargo. Los diplomáticos de Biden también han seguido agregando naciones a los «Acuerdos Artemis», con dos docenas de países participando ahora.

A pesar de todo este apoyo, sin embargo, hay una señal preocupante. El presupuesto para el programa Artemis está creciendo y no está claro cuándo los humanos comenzarán a volar a la luna. Esas preocupaciones se destacaron esta semana en una reunión del Comité Asesor de Vuelos Espaciales Tripulados de la NASA.

solicitud de gran presupuesto

El principal funcionario de la agencia espacial para vuelos espaciales tripulados en el espacio profundo, Jim Free, discutió el presupuesto desde el año fiscal 2024 hasta el año fiscal 2028. Durante ese período de cinco años, la agencia espacial gastará al menos $ 41.5 mil millones en el programa Artemis, cuando haya uno. es probable que sea un solo aterrizaje humano como máximo. Eso incluye algunas sumas asombrosas para el cohete Space Launch System de $ 11 mil millones que ya se ha desarrollado para esta misión.

Esos $ 11 mil millones son aproximadamente la misma cantidad de dinero que la NASA propone gastar no en uno, sino en dos vehículos lunares construidos por humanos, que posiblemente sean tan complejos como el cohete SLS, que ha estado en desarrollo desde 2011. su primer contrato de aterrizaje lunar por 2021. No está claro por qué la NASA necesita gastar tanto dinero en un cohete probado como lo hace en el desarrollo de dos aterrizajes humanos grandes y técnicamente desafiantes.

Cuando se le preguntó durante la reunión sobre los altos costos del cohete SLS, Free dijo que la agencia espacial estaba tratando de reducir los costos pasando del desarrollo a las operaciones.

«Estamos tratando de hacer la transición al Contrato de Operaciones de Producción de Exploración, y eso está sucediendo hacia el final de este horizonte presupuestario en el que estamos tratando de reducir nuestros dólares», dijo Free. «Por lo tanto, no verá eso necesariamente capturado en esta línea de pedido. Estamos buscando más que un poco para obtener la asequibilidad».

El presupuesto de la NASA también propone gastar $4 mil millones en un Lunar Gateway que no se utilizará durante el primer alunizaje; y si bien puede proporcionar una buena capacidad de estación de paso, el Gateway no es necesario para los alunizajes reales.

Durante su presentación, Free advirtió que, incluso con la propuesta de presupuesto del presidente, probablemente no había suficientes recursos para llevar a cabo el programa Artemis tal como se concibió, que prevé un aterrizaje humano inicial en 2025 (que casi seguramente tomará dos o tres años). , y un aterrizaje de seguimiento en 2028 (nuevamente, se esperan resbalones).

«Muchos de los directores de programas están aquí en la sala», dijo sobre los componentes clave del plan Artemis, incluido el cohete SLS, la nave espacial Orion y el módulo lunar. «Y estoy seguro de que dicen que necesitan más que eso para correr».

prioridades del congreso

Free también dijo que la incapacidad del Congreso para aprobar un presupuesto a tiempo y su dependencia de las resoluciones continuas (CR) dificultaron el inicio de nuevos programas para hacer avanzar el programa Artemis.

«Se siente como el peso del mundo sobre mis hombros, tratando de lograr la estabilidad en el Congreso», dijo Free. «Si estamos tratando de crecer dentro del presupuesto para lanzar más cosas, y estamos en un CR, es nuestro presupuesto del año pasado, por lo que no podemos crecer. No podemos comenzar nuevos programas cuando estamos en un CR, sin una excepción.»

Um dos maiores problemas para a Artemis, então, é que seu orçamento está crescendo em um momento em que os republicanos no Congresso estão tentando reduzir o orçamento federal, uma crise de limite de dívida está se aproximando e o custo do empréstimo de dinheiro está aumentando a cada año. aumento de la tasa de interés. En algún momento, ¿Artemisa se convierte en un lujo en lugar de una necesidad? El presidente del Comité Asesor, Wayne Hale, insinuó y habló sobre la necesidad de que el Congreso aborde múltiples prioridades.

“En última instancia, el tipo de programa espacial que tengamos depende de lo que el pueblo estadounidense quiera de sus representantes electos”, dijo Hale. «A nosotros, como aficionados al espacio, nos encantaría tener mucho más, pero usar el dinero de los contribuyentes implica establecer prioridades entre todas las cosas que el gobierno tiene que hacer».