En 2016, mientras realizaba pruebas de rutina en la nave espacial Juno de la NASA, el equipo de la misión descubrió que partes del motor no funcionaban como se esperaba.
La nave espacial, que había llegado a Júpiter a partir de julio de 2016, orbitaba el planeta gigante cada 53 días y se espera que acelere, acortando ese período a 14 días. Dadas las preocupaciones sobre el motor, el Juno El equipo decidió no arriesgarse con el cambio, sino que mantuvo la nave espacial en el período orbital más largo y amplio. Y cuando el éxito de la misión arrojó 42 pases planetarios adicionales, el equipo tuvo una oportunidad inesperada: vislumbrar algunos de los lunas de jupiter🇧🇷
«Fue fortuito, durante la transición a nuestra misión extendida, que pudimos hacer sobrevuelos cercanos… de las lunas», dijo Scott Bolton, científico planetario del Southwest Research Institute en San Antonio e investigador principal de la misión Juno de la NASA. dijo en una conferencia de prensa el miércoles (14 de diciembre), celebrada como parte de la reunión de otoño de la Unión Geofísica Americana de esta semana.
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Las observaciones de Juno de Júpiter y sus lunas están revelando nuevos conocimientos y servirán como base para futuras misiones a las lunas. Una de esas misiones, el Explorador de Lunas Heladas de Júpiter de la Agencia Espacial Europea (JUGO), ya ha utilizado las imágenes de Juno de la luna más grande del sistema solar, Ganímedes, para crear un mapa de superficie detallado de Ganímedes. El mapa se basa en datos recopilados por la NASA. viajero misiones, que sobrevolaron la luna en 1979, y la misión galileo que estudió el sistema de Júpiter en las décadas de 1990 y 2000.
El mapa resultante muestra la impresionante variedad de características de la superficie helada de Ganímedes. «Tiene terreno oscuro y terreno claro», dijo Bolton.
«Tiene características lineales que parecen ser probablemente impulsadas por la tectónica, y tiene estos grandes parches blancos donde hay cráteres que producen hielo fresco y limpio», agregó. «Es un lugar muy diverso».
Juno también ha mirado debajo de esta interesante superficie con los sensores de microondas de la nave espacial, que resaltan lo que podría estar sucediendo debajo de la superficie de Ganímedes y otra de las lunas heladas de Júpiter. Europa🇧🇷 Los datos revelan no solo que hay un mosaico de áreas más cálidas y más frías debajo de la superficie de Ganímedes, probablemente como resultado de sus diferentes tipos de terreno, sino también que el hielo de la luna la hace altamente reflectante. Las lecturas de microondas hicieron que Ganímedes pareciera aún más frío que las mediciones anteriores, lo que indica que el hielo de la luna refleja parte del calor que llega a la luna.
Ese efecto reflectante fue aún más extremo en Europa, dijo Bolton. Juno también pudo usar una de sus cámaras de navegación, que utilizan la detección de poca luz de las estrellas circundantes para navegar, para fotografiar el lado nocturno de Europa.
«Estás mirando el lado nocturno resplandeciente de Júpiter», dijo Bolton. «Así que es una forma muy innovadora de echar un vistazo a Europa y utilizar todos nuestros sensores». El brillo de Júpiter, como el brillo de la Tierra en nuestra luna, ocurre cuando Júpiter refleja la luz solar y la proyecta débilmente sobre la superficie de Europa.
Juno también aprovechó la oportunidad para examinar un aspecto único de Ganímedes, su campo magnético. Ganímedes es la única luna de nuestro sistema solar conocida por generar su propio campo magnético. Juno recolectó datos que muestran que los campos magnéticos de Júpiter y Ganímedes se encienden y apagan, liberando radiación ultravioleta en el proceso.
«Puede obtener una instantánea de toda la geometría del campo magnético de Júpiter y Ganímedes conectados al observar las observaciones UV», dijo Thomas Greathouse, un científico planetario del Southwest Research Institute que ha estudiado estas emisiones, durante la conferencia de prensa.
Y, por supuesto, la cámara principal de Juno trabajó duro durante estos sobrevuelos. Impresionantes imágenes tomadas por Juno muestran detalles de características «ocultas a simple vista» en imágenes anteriores, como las de la misión Voyager, dijo Candice Hansen, científica planetaria del Instituto de Ciencias Planetarias, durante la conferencia de prensa. Hansen es coinvestigadora de la misión Juno y comenzó su carrera trabajando con el equipo de imágenes de la Voyager.
Las imágenes de muy alta calidad que tomó Juno incluyen una pátera en Ganímedes, una característica que se asemeja a un cráter volcánico. Juno también pudo tomar nuevas fotografías de la superficie de Europa, que es más suave y tiene menos cráteres que las superficies moteadas de algunas de las otras lunas de Júpiter, lo que significa que su superficie es muy joven, dijo Hansen, quien está de acuerdo con los datos anteriores.
Por supuesto, Juno todavía está fotografiando al propio Júpiter. Entre las instantáneas más recientes de Juno se encuentran impresionantes imágenes de las nubes turbulentas de Júpiter, incluidos sus ciclones del norte, que aparecen como estructuras arremolinadas de color verde grisáceo y amarillo pálido contra un fondo azul que parece sacado directamente de una pintura de Van Gogh.
La misión es también una de las primeras veces que los científicos han podido ver los polos de la luna volcánica de Júpiter. yo🇧🇷 Las fotos infrarrojas de la luna tomadas durante un sobrevuelo el 5 de julio muestran muchos puntos calientes brillantes, y se detectaron más de estos puntos calientes en los polos de la luna que en el ecuador, lo que sorprendió a los científicos, dijo Bolton. Juno sobrevoló Io una vez más el jueves (15 de diciembre), tomando las imágenes más cercanas a la luna hasta el momento.
Incluso con la extensión de la misión, Juno no durará para siempre. En los próximos años, la intensa radiación alrededor de Júpiter y sus lunas podría destruir su equipo. Incluso si no lo hace, Juno eventualmente se quedará sin propulsor, lo que hará que no pueda dar la vuelta. Tierra y enviar datos de vuelta. Si bien el equipo originalmente planeó estrellar intencionalmente la nave espacial contra Júpiter para proteger lunas potencialmente habitables como Europa, su trayectoria actual eventualmente enviará a la nave espacial a estrellarse contra Júpiter por sí sola, dijo Bolton, donde se quemará en la espesa atmósfera. Bolton agregó que este enfoque aún está en proceso de aprobación oficial, pero probablemente será la forma más fácil de deshacerse de la nave espacial.
Futuras misiones como la de la NASA cortadora de europa, que se lanzará en octubre de 2024, y JUICE, que se lanzará en abril de 2023, se basarán en lo que los científicos aprendieron de Juno y los misterios lunares que quedan. Por ejemplo, Juno no pudo observar la órbita de Europa. misteriosas plumas acuosaslo que podría permitir a los científicos observar el océano global que los científicos creen que se esconde debajo de la capa de hielo.
El equipo de JUICE ya usó datos de Juno, dijo Bolton, incluso para hacer el mapa de Ganímedes que se muestra al comienzo de la conferencia de prensa. El equipo está «tratando de averiguar qué mirar con sus cámaras y sensores», dijo. «Y entonces ya están mirando las regiones que hemos identificado en una resolución más alta que antes y comienzan a hacer planes».
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