El piloto de Saanich gana el oro al sur de la frontera en la 29.ª Carrera de Campeones de la Carretera Estadounidense
En casi medio siglo de carreras, Bill Okell pensó que lo había visto todo, al menos en la pista.
El piloto de 68 años de edad, con base en Saanich, se llevó a casa el oro en la 29.ª carrera de campeones de la American Road Race of Champions del Sports Car Club of America el 6 de noviembre en Road Atlanta en Braselton, Georgia, después de competir en lo que inicialmente pensó que era un segundo puesto.
“Fue totalmente inesperado”, dijo Okell a Black Press Media.
Cuando ingresó a la carrera, Okell se sorprendió al notar un nombre muy familiar en la lista de participantes de la clase GTL: Gary Johnson. Los recuerdos de un fatídico encuentro en 2014 en Laguna Seca Raceway en Monterey, California, surgieron de inmediato.
Fue el primer campeonato nacional de Okell y dice que Johnson chocó por detrás con su MG Midget durante su tercera sesión de práctica, dañándolo sustancialmente. Okell dice que nunca recibió una disculpa de Johnson.
«Por lo general, en el automovilismo sales y te disculpas y hablas de ello, o simplemente guardas rencor», dijo. “Pero esperaba que saliera y me disculpara porque no hice nada malo, solo me dio una palmada en la espalda. De hecho, me ignoró por el resto del campeonato.
Ocho años después, la reunión en Road Atlanta sería la primera vez que los dos se enfrentarían desde su colisión. En la final del campeonato en una pista resbaladiza bajo la lluvia, Okell tomó la delantera en su Mazda Miata, pero pronto Johnson lo rebasó alrededor de la cuarta vuelta, dijo. A medida que avanzaba la carrera, Johnson comenzó a alejarse.
Aunque Okell se mantuvo firme durante el resto de la carrera, confiaba en que volvería a casa con una medalla de plata. En su vuelta de enfriamiento, incluso comenzó a pensar en lo que le diría a Johnson cuando inevitablemente se encontraran en el podio.
“En ese momento me di cuenta de que iba a tener que hablar con él en el podio de la victoria”, recordó Okell. “Pero decidí que sería mejor persona, estrecharle la mano y felicitarlo. Ojalá pudiera disculparse por arrestarme hace ocho años.
Finalmente, Okell terminó la carrera en su lugar, a menos de 12 segundos de Johnson. Sin embargo, el pesaje posterior a la carrera del campeonato encontró que el MG Midget de Johnson estaba bajo de peso. En un giro inusual del destino, Johnson fue descalificado y Okell recibió la medalla de oro.
“Subo allí y me paro en el podio del segundo lugar, con la esperanza de que Gary Johnson ocupe el primer lugar”, dijo. “Y el tipo anuncia frente a todos, ‘Bill, ¿qué estás haciendo? Has sido ascendido al primer lugar’”.
Si bien Okell dijo que prefería vencer limpiamente a Johnson, está satisfecho con su esfuerzo y feliz de traer la medalla de oro a la isla como el único ciclista canadiense en la carrera.
“A veces la vida puede ser injusta ya veces la vida puede darte regalos. Solo era mi turno de recibir un regalo”.
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