El optometrista de Manistee combina el amor por los viajes y la observación de aves en América del Sur

Dijo que el viaje a Ecuador se dio por la propiedad de la familia de su esposa en ese país. Pero también agregó que Ecuador es uno de los mejores países del mundo para la observación de aves. Lo que se suma al atractivo no son solo hermosas áreas para visitar, sino que también se pueden hacer a muy bajo costo.

“Mi cuñada tiene una casita en un pueblo llamado Chasqui, en el norte de Ecuador”, dijo Allen. “Su hijo también vivió allí por más de dos años cuando estaba en el Cuerpo de Paz allá abajo, y viajó por todo el Ecuador junto con un amigo suyo que vivía en el norte del país”.

Hace años, la cuñada de Allen y su esposo, junto con otra pareja, colaboraron y compraron cinco acres de tierra y construyeron una casa por un costo total de solo $16,000.

«Lo sorprendente es que no costó mucho construirlo y es un lugar realmente hermoso», dijo Allen.

Allen dijo que es «increíblemente hermoso» en Chasqui y el clima es de 75 grados todos los días, lo que hace que todo el pueblo sea como un gran jardín con todo creciendo como aguacates, naranjas y limas. Dijo que las opciones de senderismo también son «increíbles», con senderos entre cañones, montañas, ríos rápidos y cascadas.

“Cada vez más estadounidenses se dirigen a Ecuador y muchos estadounidenses se jubilan allí debido al maravilloso clima, la gente amable y los bajos precios”, dijo Allen. “En nuestros viajes fuimos a la ciudad colonial de Cuenca y en el sur de Ecuador y hay cientos de estadounidenses allí y conocimos a varios de ellos en un restaurante”.

Allen hizo planes en ambas empresas para organizar viajes de observación de aves con amigos de Michigan. Alienta a las personas a usar guías locales en este tipo de excursiones en lugar de una gran empresa porque mantiene el dinero local.

Allen dijo que tiene muchos amigos en Michigan que conocen bien a las aves y viajan mucho, por lo que durante su viaje a Brasil no fue tan difícil alentarlos a que fueran al mismo tiempo a buscar algunas aves.

“Muchas personas recomendaron un grupo de guías llamados Expertos en observación de aves de Brasil, así que fuimos con ellos”, dijo.

Se puso en contacto con la agencia y publicó en algunos sitios de redes sociales de observación de aves y algunos amigos aceptaron venir y acompañarlo en el viaje de observación de aves. Uno era del área de Grayling, con quien Allen fue a Borneo hace unos años, y otro era de Manistee.

Hicieron un viaje de 10 días por el noreste de Brasil que comenzó en la ciudad costera de Fortaleza y recorrió 1.600 kilómetros hasta Salvador. Dijo que descubrieron varios lugares a lo largo de la ruta que eran realmente buenos para la observación de aves que no mucha gente descubrió.

“También fuimos a este parque nacional grande y hermoso en la parte central este de Brasil”, dijo Allen. “Hay un hermoso pueblo allí que es como Boulder, Colorado, en Brasil, pero tiene un estilo muy europeo. Cuando en ese parque tuvimos la oportunidad de ver un pajarito marrón muy raro”.

El parque es bien conocido por los observadores de aves y, mientras estaban allí, conocieron a un hombre de Suiza que había visto 9,000 especies diferentes de aves en todo el mundo.

“Él no había visto el ave que teníamos, así que estaba muy emocionado y quería escuchar todos los detalles de nosotros, así que fue realmente emocionante”, dijo Allen.

“Los otros muchachos fueron más allá, pero conocí a Maripat en el aeropuerto de Belo Horizonte, donde vivía nuestra estudiante de intercambio”, dijo Allen. “El viaje a Brasil comenzó con una semana y media de observación de aves antes de conocer a Maripat y pasamos el resto del mes viajando, pero cuando fuimos a Ecuador fue todo lo contrario, ya que al final hice la observación de aves.

Dijo que en Ecuador fueron de norte a sur a través de las montañas de los Andes caminando y esas cosas. Después de que su esposa regresó a casa, realizó su recorrido de observación de aves con personas que conocía de las áreas de Houghton Lake y Traverse City que lo acompañaron.

“Había un pueblo en Ecuador en las montañas occidentales que visitamos llamado Mindo y es sin duda el mejor lugar del mundo para la observación de aves”, dijo Allen. “Hay más pájaros, muchos albergues para hospedarse y guías de observación de aves. Incluso tienen estos lugares donde puedes alimentar a los colibríes mientras aterrizan en tus manos.

Dijo que realmente es un paraíso para los observadores de aves y que también contiene muchas aves raras, como uno de los colibríes y loros más raros del planeta.

También tuvieron la oportunidad de ver antpitta, que es un ave grande con forma de huevo, en un entorno selvático.

“Los guías allí conocen estos hormigueros y los llamarán así (los pueden ver)”, dijo.

Dijo que el colibrí era otra historia. Tomó un día entero, comenzando a las 5 a.m., localizar uno. Tuvieron que escalar un terreno montañoso para llegar a su destino a las 10:00 am, solo para encontrar el área de la cima de la montaña en medio de una densa niebla. Después de pasar casi dos horas buscando, la niebla se disipó y tuvieron la oportunidad de ver uno en un prado de flores.

“Tan pronto como entramos en ese prado, no podíamos creer que lo habíamos encontrado”, dijo.

Los terratenientes locales han creado lugares para quedarse y senderos para facilitar la observación de estas raras aves.

“Algunos de los albergues en los que nos alojamos en el sur incluían casitas con bonitas habitaciones y un porche exterior donde podías sentarte afuera, ya que ellos y el albergue tenían comederos donde podías observar las aves y el bosque”, dijo Allen.

Dijo que lo que se suma a la experiencia es la gente que conoces y la oportunidad de escuchar sus historias.

“Son el tipo de personas dispuestas a salirse del camino y son llevadas a ver los bosques, las montañas y las selvas”, dijo. “Recomendaría el viaje a Ecuador a cualquiera.”

Allen dijo que saber un poco de español es una ventaja para comunicarse con los lugareños, pero sus habilidades lingüísticas aún se quedan cortas en algunas áreas. Bromeó diciendo que uno de los conductores dijo que era un «hablante de Tarzán» en español, lo que significa que era difícil de entender, pero la gente todavía estaba impresionada de que estaba tratando de usar su idioma.

Sin embargo, su portugués brasileño se limitaba a decir cosas como «hola» y «adiós» y dependía en gran medida de la familia del estudiante de intercambio y de los guías de observación de aves para comunicarse con los lugareños.

Allen agregó que en algunos lugares es más barato y mejor alquilar un automóvil con un conductor que alquilar un automóvil y luego luchar para encontrar un destino por su cuenta.

“No solo era más barato, sino que era mejor porque el conductor sabía a dónde iba”, dijo Allen.

Otra cosa importante que destacó fue que, al igual que en los EE. UU., alejarse del ambiente de la gran ciudad era la mejor manera de obtener un verdadero sentido del país, su cultura y su gente.

“Cuando estás en Quito, la capital de Ecuador, o en Río de Janeiro en Brasil, eres un turista estadounidense más y la gente no te presta mucha atención”, dijo. “En ese pequeño pueblo de Ecuador, la gente era muy amable y todos los que veías te saludaban y te preguntaban si eras estadounidense”.

Señaló que muchas personas tienden a pasar por alto lugares como Brasil y Ecuador cuando planifican viajes.

“La mayoría de la gente ni siquiera piensa en estos lugares y no sé por qué”, dijo. “Muchas personas con las que hablo temen irse de Estados Unidos debido a problemas de seguridad, un problema de idioma y los altos costos, pero no hay problema con ninguna de esas cosas”.

Allen dijo que su lista de deseos todavía tiene lugares como Madagascar, Papúa Occidental, Gabón, Nueva Guinea y Australia.