El número de muertos se eleva a 13 en la erupción del volcán de Indonesia

El número de muertos tras la erupción del volcán más alto en la isla más poblada de Indonesia, Java, aumentó a 13, con siete personas aún desaparecidas, dijeron las autoridades el domingo, ya que los restos humeantes y el lodo espeso obstaculizaron los esfuerzos de búsqueda.

El monte Semeru en el distrito de Lumajang de la provincia de Java Oriental arrojó gruesas columnas de ceniza a más de 12.000 metros (40.000 pies) hacia el cielo, y gas y lava fluyeron por sus laderas después de una erupción repentina el sábado causada por fuertes lluvias. Varias aldeas quedaron cubiertas por la caída de ceniza.

Una tormenta y días de lluvia, que erosionaron y finalmente derribaron la cúpula de lava sobre el Semeru de 3676 m, desencadenaron la erupción, dijo Eko Budi Lelono, quien dirige el centro de investigación geológica.

Dijo que los flujos de gas hirviente y lava viajaron hasta 800 metros hasta un río cercano al menos dos veces el sábado. Se aconsejó a las personas que se mantuvieran a 5 km de la entrada al cráter, dijo la agencia.

«Gruesas columnas de ceniza han convertido en oscuridad varias aldeas», dijo el jefe del distrito de Lumajang, Thoriqul Haq. Varios cientos de personas fueron trasladadas a refugios temporales o dejadas en otras áreas seguras, dijo, y agregó que un corte de energía dificultó la evacuación.

Los escombros y la lava mezclados con la lluvia formaron un lodo espeso que destruyó el puente principal que conecta Lumajang y el distrito vecino de Malang, así como un puente más pequeño, dijo Haq.

A pesar de un aumento en la actividad desde el miércoles, el estado de alerta de Semeru se ha mantenido en el tercero más alto de cuatro niveles desde que comenzó a erupcionar el año pasado, y el Centro de Vulcanología de Indonesia para la Mitigación de Riesgos Geológicos no lo ha aumentado esta semana, dijo Lelono.

El portavoz de la Agencia Nacional de Mitigación de Desastres, Abdul Muhari, dijo que al menos 13 residentes habían muerto por quemaduras graves y 57 fueron hospitalizados, incluidos 16 gravemente enfermos con quemaduras. Dijo que los rescatistas están buscando a siete residentes y mineros de arena a lo largo de un río en la aldea de Curah Kobokan.

Casas enteras en la aldea resultaron dañadas por escombros volcánicos y más de 900 personas huyeron a refugios gubernamentales temporales, dijo Muhari.

Liswanto, jefe del puesto de monitoreo de Semeru, dijo que su oficina había informado a la comunidad y a los mineros que la ceniza caliente podría caer del cráter Semeru en cualquier momento después de que los sensores detectaran un aumento en la actividad la semana pasada.

Pero algunos residentes que huyeron a un refugio del gobierno cerca de la sede del distrito de Lumajang dijeron que las autoridades no les habían dado ninguna información sobre las actividades del volcán.

«De repente todo se oscureció, la tarde despejada se convirtió en noche. Un ruido atronador y un calor nos obligaron a correr hacia la mezquita», dijo Fatmah, un residente que huyó al refugio de Curah Kobokan, a unos 5 km del cráter. «Fue una erupción mucho más fuerte que en enero».

La portavoz del Ministerio de Transporte, Adita Irawati, dijo que su oficina emitió una advertencia el sábado a todas las aerolíneas para evitar rutas cercanas al volcán. Dijo que las operaciones de vuelo avanzan según lo programado y las autoridades continuarán monitoreando la situación. El Centro de Asesoramiento de Cenizas Volcánicas de Darwin dijo que se detectó la propagación de cenizas volcánicas desde el Monte Semeru hacia el suroeste moviéndose a una velocidad de 50 nudos.

Los informes de televisión mostraban a personas gritando y corriendo bajo una enorme nube de ceniza, con el rostro mojado por la lluvia y el polvo volcánico. La última vez que entró en erupción Semeru, en enero, no hubo víctimas.

Indonesia, un archipiélago de más de 270 millones de personas, es propenso a terremotos y actividad volcánica porque se encuentra a lo largo del Círculo de Fuego del Pacífico, una serie de fallas en forma de herradura.