El nuevo club nocturno de NJ busca aprovechar el legado de un centro de entretenimiento negro que alguna vez fue vibrante

Mame Wilson nació a un océano de distancia en Senegal, pero ella y su esposo quieren reavivar el legado del entretenimiento negro cerca de su nueva comunidad en el sur de Jersey.

Ella y su esposo, Mark, abrieron Wilson’s, un restaurante y lugar de música en el pequeño distrito de Hi-Nella en diciembre.

El edificio renovado de 7,800 pies cuadrados ha sido la ubicación de otros bares y restaurantes a lo largo de los años. La licencia de bebidas alcohólicas aquí es una de las tres únicas en el estado que permite a los propietarios servir alcohol hasta las 5 a. m., a diferencia del horario habitual de cierre a las 2 a. m., dijo Wilson.

Pero los Wilson esperan que su espacio de 240 asientos y dos patios sea más que un lugar de reunión nocturno. Quieren canalizar un legado de la vida nocturna negra nacida a principios del siglo XX, cuando, si querías ver y ser visto, estabas aquí.

“Pensamos que no había ningún lugar en el sur de Jersey donde la gente adulta pudiera ir y pasar un buen rato”, dijo Wilson. “Decidimos llenar un vacío”.

Wilson, quien también es propietaria de una galería de arte en Voorhees, dijo que la familia de su esposo una vez operó una serie de restaurantes y bares en su Chicago natal. Ella dijo que vio el potencial en el edificio en la cuadra 700 de S. Warwick Road en Hi-Nella, una ciudad de .2 millas cuadradas de poco más de 400 acres cerca de Sterling Regional High School en Somerdale, la siguiente ciudad.

Hi-Nella, un distrito predominantemente blanco, está a menos de 3 millas por Warwick Road desde Lawnside, una ciudad fundada por negros libres en 1840. Ambos están a unas 16 millas de Filadelfia. Durante la era de la prohibición en la década de 1920 en Estados Unidos y en la década de 1970, Lawnside fue un centro para la vida nocturna negra.

“Durante casi medio siglo, Dreamland y sus vecinos (Cotton Club, Wilcox’s Cafe, Whippoorwill Club y Loretta’s Hi-Hat) fueron lugares donde los afroamericanos podían disfrazarse, disfrutar de una excelente cenalevántense los talones y relájense con estilo”, dijo la Sociedad Histórica del Condado de Camden en su sitio web.

Los historiadores dijeron que íconos como Nat King Cole, Ella Fitzgerald y Sarah Vaughn actuaron en clubes allí.

Ida Conaway, de 96 años, quien se mudó a Lawnside en 1959, dijo que recuerda la época.

“No frecuentaba los clubes”, dijo Conaway. “Atraían a una multitud, pero yo iba a la iglesia. Pero no le vi nada malo. Fue la elección de una persona”.

Conaway ha estado activo en la comunidad durante más de 60 años. Ella dijo que no tenía ningún problema con la apertura de Wilsons cerca de Hi-Nella, pero sí tiene un problema con el desarrollo de una serie de almacenes y otros desarrollos industriales ligeros en su distrito de 1.4 millas cuadradas.

“Nuestro nombre es Lawnside, pero de la forma en que nos dirigimos no va a quedar nada de césped”, dijo Conaway.

Wilson dijo que su galería ha recaudado fondos para la Sociedad Histórica de Lawnside a lo largo de los años y ahora su club busca dar algo diferente a la comunidad.

“Es un lugar que creamos para la comunidad”, dijo sobre Salón de música en vivo y restaurante Wilson’s. “Es un lugar para que la gente mayor vaya sin cruzar el puente, pagar peajes o estacionamiento. Ofrecemos una experiencia de música en vivo, comida y un DJ cuando termina la banda. Es exclusivo y tiene en cuenta el servicio comunitario”.

Wilson’s Live está abierto los miércoles y jueves de 6 pm a 2 am, los viernes y sábados de 6 pm a 3:30 am y los domingos de 11 am a 2 am.

por favor Suscríbase ahora y apoye el periodismo local en el que confía y en el que confía.

Bill Duhart puede ser contactado en [email protected].