Este artículo tiene licencia de Dow Jones Direct. El artículo fue publicado originalmente en Kyodo News.
En septiembre se lanzó un cohete H2A que transportaba el módulo lunar de la agencia espacial japonesa desde el Centro Espacial Tanegashima, en el suroeste de Japón, lo que lo convierte en el primer despegue en Japón de un gran cohete nacional desde marzo, en medio de una carrera espacial mundial cada vez más intensa.
Con el explorador SLIM de pequeña escala diseñado para probar tecnología de aterrizajes de precisión en la superficie lunar, Japón aspira a convertirse en el quinto país, después de la antigua Unión Soviética, Estados Unidos, China e India, en aterrizar una nave espacial en la Luna.
Según la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, el H2A, que despegó a las 8:42 a. m., “voló según lo planeado”, y el SLIM se separó con éxito del cohete unos 47 minutos después.
El satélite astronómico de rayos X XRISM, que se utilizará para observar el plasma en estrellas y galaxias, también estaba a bordo y se separó con éxito.
El desarrollo se produjo tras un fallido lanzamiento inaugural en marzo del cohete japonés H3 de próxima generación, desarrollado por JAXA y Mitsubishi Heavy Industries Ltd. Fue el 41º lanzamiento exitoso consecutivo del cohete H2A desde 2005.
El H2A, el número 47 de su tipo y lanzado por Mitsubishi Heavy, estaba inicialmente programado para despegar alrededor de mayo, pero la fecha se retrasó hasta agosto o más tarde debido al intercambio de piezas con el H3, que se vio obligado a autodestruirse poco después. despegar. El mal tiempo también provocó algunos retrasos a finales de agosto.
El primer ministro Fumio Kishida dijo que el desarrollo de un vehículo de lanzamiento crítico es «esencial» para las actividades espaciales independientes de Japón en un momento en que la carrera espacial se está intensificando.
«Esperamos llevar adelante este impulso hacia un relanzamiento exitoso del H3 y el desarrollo de la exploración espacial», dijo Kishida en X, antes llamado Twitter.
India se convirtió en el cuarto país en alcanzar la superficie lunar de la Luna el 23 de agosto cuando su Chandrayaan-3 aterrizó en su polo sur, y el éxito se produjo pocos días después de que un módulo de aterrizaje ruso se estrellara en la superficie lunar.
El presidente de JAXA, Hiroshi Yamakawa, dijo en una conferencia de prensa que se sentía aliviado de que XRISM y SLIM hubieran «dado los primeros pasos hacia la realización de sus respectivas misiones» y prometió trabajar duro para «restaurar la confianza en la tecnología de cohetes de Japón» después del revés del H3.
Se espera que el módulo lunar SLIM entre en la órbita de la Luna en unos tres o cuatro meses, con planes de alcanzar la superficie lunar entre enero y febrero de 2024.
Está previsto que la nave aterrice a 100 metros de un lugar específico cerca del cráter Shioli, cerca del ecuador lunar, utilizando imágenes capturadas por cámaras. La precisión de los módulos de aterrizaje convencionales varía entre varios y decenas de kilómetros.
Los datos lunares recopilados por Japón se utilizarán en el proyecto Artemis, liderado por Estados Unidos, cuyo objetivo es devolver a los humanos a la Luna para 2025 y avanzar en la exploración lunar. El objetivo final es que los humanos exploren Marte.
El proyecto XRISM está liderado por JAXA en colaboración con la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de EE. UU. y la Agencia Espacial Europea.
Unas 800 personas se reunieron en un parque a unos 6 kilómetros del centro espacial en la isla Tanegashima en la prefectura de Kagoshima, aclamando y vitoreando mientras observaban el lanzamiento del cohete.
Una pareja de la prefectura de Gunma, al noroeste de Tokio, dijo que este era uno de los momentos que esperaban con ansias en sus años posteriores a la jubilación.
Haruki Nagao, de 10 años, estudiante local de quinto grado, dijo: “El ruido que me explotó fue increíble”.
