El modelo muestra que la caída de las antiguas temperaturas de la superficie del mar probablemente condujo a la Gran Biodiversificación del Ordovícico

Un equipo de científicos de la Tierra afiliados a varias instituciones de Francia, en colaboración con un colega de Noruega, ha desarrollado un modelo para ayudar a explicar el advenimiento de la Gran Biodiversificación del Ordovícico, el mayor aumento de la biología marina en la historia de la Tierra. En su artículo publicado en la revista Comunicaciones de la naturalezael grupo describe los factores que intervinieron en su modelo.

Investigaciones anteriores han demostrado que hace aproximadamente 450 millones de años, la Tierra experimentó un enorme aumento en el número y tipos de especies oceánicas, una era que desde entonces se ha denominado la Gran Biodiversificación del Ordovícico. Sin embargo, los científicos terrestres no han podido encontrar una razón definitiva para el repentino aumento de la diversidad oceánica, con sugerencias que incluyen aumentos del oxígeno atmosférico (debido a un aumento de la vida vegetal), la deriva continental y los cambios causados ​​por el impacto de un meteorito.

En este nuevo esfuerzo, los investigadores sugieren que el aumento se debió al enfriamiento de las temperaturas globales de la superficie del mar. Señalan que estudios anteriores han sugerido que las temperaturas globales pueden haber caído de un promedio de 40°C a 30°C, lo que habría sido mucho más favorable para la vida marina.

Para descubrir si el enfriamiento fue la razón más probable para el inicio de la Gran Biodiversificación del Ordovícico, el equipo recopiló datos de modelos climáticos y los combinó con datos fósiles y hallazgos de modelos ecológicos para crear un nuevo modelo que podría usarse para representar las condiciones de aproximadamente 440 años. hasta hace 490 millones de años.

El modelo mostró que a medida que disminuían las temperaturas atmosféricas, también disminuían las temperaturas de la superficie del océano, especialmente en las regiones poco profundas. Esto provocó gradientes de enfriamiento, con el agua más fría alrededor de las piscinas y el mar volviéndose más cálido hacia el ecuador. Los investigadores sugieren que esto condujo a condiciones mucho más propicias para la vida marina.

Señalan que antes de la Gran Biodiversificación del Ordovícico, las temperaturas del océano eran demasiado altas para soportar mucha diversidad, particularmente en los trópicos; la mayor parte de la vida marina habría vivido alrededor de los polos. Pero a medida que el mar se enfrió, las especies se habrían desplazado hacia el ecuador, y diferentes tipos de especies evolucionaron para adaptarse a diferentes gradientes de temperatura.