El libro de datos anual KIDS COUNT destaca el progreso y los desafíos

Comentario: A lo largo de la historia de nuestro estado y nación, hemos buscado crear un gobierno que sirva bien a todos, independientemente de su raza, etnia o género. En muchos sentidos, hemos tenido mucho éxito y todos nos hemos beneficiado de las estructuras públicas (carreteras y autopistas, educación, seguridad pública y más) que hemos creado. Pero la pandemia de COVID-19 ha hecho evidente el trabajo que aún tenemos por delante si queremos darles a nuestros hijos y al estado una recuperación y un futuro justos.

Los desafíos de los últimos años (oleadas continuas de variantes de COVID-19, familias que luchan por recuperar la estabilidad económica y estudiantes y educadores que se adaptan al aprendizaje remoto, escasez de maestros y cuarentenas, por nombrar algunos) han sido enormes. Además, la pandemia nos ha mostrado exactamente dónde hay vacíos en nuestras políticas públicas. Mientras que la KIDS COUNT 2021 Libro de datos de Nuevo México muestra, estas fallas obedecen a diferencias socioeconómicas, raciales, étnicas y de género.

Los líderes de Nuevo México han tomado muchas medidas para proteger y apoyar a los niños y las familias durante esta incertidumbre, incluidos los fondos para el alivio de la hambruna, el alivio económico de emergencia para aquellos que quedaron fuera de los pagos de estímulo federal, una nueva política de licencia por enfermedad pagada y una expansión y expansión del Tax Programa Trabajo de Crédito para las Familias, que pondrá dinero en manos de las familias que lo gastarán de manera rápida y local para satisfacer las necesidades básicas de sus hijos. Estas acciones, junto con los niveles históricos de ayuda federal, nos han impedido perder todo el progreso que hemos realizado para mejorar el bienestar de todos nuestros niños.

Cada año, los datos representan un punto en el pasado. Debido a los desafíos de la pandemia en la recopilación de datos, la mayoría de los datos del informe de este año todavía nos muestran dónde estábamos en 2019, pero hay varios indicadores clave que arrojan luz sobre el impacto del COVID-19 en las familias de Nuevo México. Los datos de dificultades recopilados en 2021 revelan que las familias en Nuevo México todavía tienen dificultades para pagar los gastos domésticos habituales, no pueden comprar suficiente comida para sus hijos y les preocupa poder pagar su próximo alquiler o hipoteca a tiempo. Estos desafíos están afectando a las familias de color a un ritmo más alto que a las familias blancas, así como a un ritmo más alto que a la nación en su conjunto. También vimos que las familias de Nuevo México usaron su crédito fiscal mensual ampliado federal para niños para pagar deudas y cubrir necesidades básicas como alimentos, ropa y vivienda.

Para nuestros indicadores KIDS COUNT que se rastrean regularmente, vimos que más niños se inscribieron en Medicaid en 2021, las tasas de inseguridad alimentaria infantil en 2020 aumentaron y la tasa de ausentismo crónico en nuestras escuelas K-12 alcanzó niveles alarmantes, con más de un cuarta parte de los estudiantes en estado de ausencia habitual. Estos son problemas difíciles, impulsados ​​sistémicamente. Esperamos ver a nuestra Legislatura avanzar audazmente con soluciones de políticas equitativas y financiamiento para garantizar que nuestros niños tengan alimentos saludables, acceso a atención médica asequible y un sistema educativo de alta calidad, cultural y lingüísticamente receptivo que pueda volver a involucrar y apoyar completamente a nuestros diverso cuerpo estudiantil. .

El verano pasado, los datos recopilados justo antes de la pandemia revelaron que el bienestar de los niños estaba mejorando en nuestro estado. Continuar en esta dirección requerirá inversiones audaces y significativas en nuestros niños y en los sistemas y programas que apoyan el bienestar familiar. A medida que nos acercamos a la sesión legislativa de 2022, recordemos por qué vinimos a este trabajo: para nuestros hijos, nuestras familias y nuestras comunidades. Este año, tenemos una oportunidad única de tomar decisiones políticas e inversiones que nos lleven no solo a una recuperación equitativa, sino también a un futuro más equitativo para las generaciones venideras.

Emily Wildau es la coordinadora de KIDS COUNT para New Mexico Voices for Children.