Teniente general Baljit Singh (retirado)
Los disturbios en Manipur me llevaron a encontrar consuelo en un preciado recuerdo: una enorme cabeza de caballo de bronce sobre un modesto pedestal, grabada con ‘Sagol – Kangjei… Manipur 91’. Fue concebido por un colega en el Cuerpo Veterinario y Remount del Ejército. Apasionado por rescatar el legado cultural de Manipur, mandó hacer la figurilla a un artesano de Imphal.
En el dialecto Meitei, Sagol significa ‘pony’ (no cualquier equino, sino el único pony de Manipuri) y Kangjei es una palabra compuesta que denota caña de bambú y ‘Pulu’, esta última una bola tallada en raíz de bambú. El Libro Guinness de los Récords (edición de 1991) acredita a Manipur como el lugar de nacimiento del polo, ya que el deporte se jugó allí por primera vez en 1605. En la mitología Meitei, ¡el origen de Pulu se remonta al 3100 a. C.!
La iniciativa de mi colega fue un éxito rotundo, ya que, apoyado en las arcas de algunos establecimientos corporativos, logró sacar dos equipos de polo de Manipuri y otro de Argentina (¡el hándicap más bajo del mundo, por 10 años consecutivos!).
Es cierto que los plantadores de té británicos y los administradores del servicio civil del valle de Assam brindaron su patrocinio, pero el polo seguiría siendo esencialmente un deporte para los plebeyos de Manipur. En 1982, las chicas de secundaria y universitarias de Manipuri lanzaron sus sombreros en la arena de polo. Para las jugadoras de polo en Manipuri, llegó el mediodía en 2016 cuando un patrocinador deportivo estadounidense, ‘Huntre! Equine’, trajo jugadores estadounidenses para partidos de exhibición junto con las celebraciones del Día del Estado de Manipur. Animado por la multitud de espectadores en Imphal, el patrocinador participó con repetidas apariciones en dos importantes destinos de polo (Jaipur y Nueva Delhi) bajo el lema chic de ‘Cow Girls V Gopis’.
Posiblemente, estos accesorios de polo inspiraron a Roopa Barua a concebir y producir un documental de 33 minutos, Hijas del dios del polo, que presenta a cuatro niñas de Manipuri: Irom Sangeeta, Jetholia Thongbam, Victoria Oinam y Neelu RK, con sus ponis de Manipuri. La película de Barua ganó el Premio del Director a la Mejor Película Documental en el Festival de Cine Equus de Nueva York en 2018. Daughters of Polo God se proyectó a sala llena en los EE. UU., el Reino Unido, Francia, Italia y América del Sur. Hoy, Manipur cuenta no con uno, sino con cinco equipos de polo femenino.
El legado de Manipur también se basa en otro cuadrúpedo, sangai, el ciervo cuerno de frente. Merecidamente, el sangai es el animal del estado, ya que solo se encuentra en Manipur y también en el lago Loktak y sus alrededores. Sangai tiene hábitats terrestres y acuáticos. El lago tiene muchas mini islas flotantes llamadas phumdis. Después de alimentarse en tierra y sobre todo para protegerse de los depredadores, el Sangai regresa sabiamente a la seguridad de los phumdis. Y mientras camina, sus piernas se hunden ligeramente en la esponja flotante, dando la ilusión de un movimiento rítmico y proporcionando un nombre alternativo, el Sangai Danzante.
