El huracán Idalia desata furia en Florida y Georgia

El huracán Idalia azotó Florida como tormenta de categoría 3 y desató devastación a lo largo de una vasta franja de la costa del Golfo, sumergiendo casas y vehículos, convirtiendo calles en ríos, desacoplando pequeñas embarcaciones y derribando líneas eléctricas antes de llegar a Georgia.

Casi 438.000 clientes en Florida y Georgia se quedaron sin electricidad cuando el agua cubrió las calles cercanas a la costa. A medida que el ojo se movía tierra adentro, los fuertes vientos destruyeron las señales, hicieron volar láminas de metal y partieron árboles altos.

Idalia aterrizó en la región escasamente poblada de Big Bend, donde el Panhandle de Florida se curva hacia el interior de la península. Tocó tierra cerca de Keaton Beach a las 7:45 am del miércoles (hora local) como un huracán de categoría 3 de alta calidad con vientos máximos sostenidos cercanos a 205 km/h.

Funcionarios estatales, 5.500 miembros de la Guardia Nacional y trabajadores de rescate estaban en modo de búsqueda y recuperación, inspeccionando puentes, quitando árboles caídos y buscando a cualquier persona en peligro en una de las regiones más rurales de Florida.

En Cedar Key Island, árboles caídos y escombros bloquearon las carreteras y los tanques de propano explotaron.

RJ Wright se quedó en Cedar Key para poder controlar a sus vecinos ancianos. Estuvo en cuclillas con amigos en un motel y, cuando estuvo a salvo, emergió con el agua hasta el pecho. Podría haber sido mucho peor para la isla, que se adentra en el Golfo, ya que no fue alcanzada directamente, dijo.

«Se puso bastante duro por un tiempo, pero no fue nada comparado con algunas de las otras tormentas», dijo Wright.

El sistema siguió siendo un huracán cuando cruzó Georgia con vientos máximos de 150 km/h, después de empapar Florida principalmente al este de Tallahassee. Los meteorólogos dijeron que castigaría a las Carolinas durante la noche como tormenta tropical.

Algunos modelos predijeron que Idalia podría volver a girar hacia el sur hacia tierra después de eso, pero el Centro Nacional de Huracanes predijo que se hundiría más profundamente en el Atlántico este fin de semana.

En la ciudad de Perry, el viento rompió escaparates, arrancó paredes de edificios y derribó el techo de una gasolinera. La Interestatal 275 en Tampa quedó parcialmente inundada y las líneas eléctricas caídas cerraron la Interestatal 75 en dirección norte al sur de Valdosta, Georgia.

A unas 200 millas al sur de donde Idalia tocó tierra, las carreteras alrededor de las tiendas y restaurantes exclusivos de St. Armands Circle en el área de Sarasota estaban bajo el agua.

Sorprendido por la inundación que convirtió el Bayshore Boulevard de Tampa en un río, Bill Hall observó a un practicante de remo pedalear por la vía principal.

«Esto es realmente increíble», dijo Hall. «Hacía años que no veía algo así».

En Tallahassee, la capital de Florida, se cortó la electricidad mucho antes de que llegara el centro de la tormenta, pero la ciudad evitó un impacto directo. Un roble gigante cerca de la mansión del gobernador se partió por la mitad, cubriendo el patio de escombros.

“Si talan todo el árbol, habrá más espacio para que mis hijos jueguen béisbol”, dijo Ron DeSantis.

La ola de tormenta puede alcanzar en algunos lugares los 4,9 m. Algunos condados han implementado toques de queda para mantener a los residentes fuera de las carreteras.

El Servicio Meteorológico Nacional en Tallahassee calificó a Idalia como «un evento sin precedentes», ya que ningún huracán importante del que se tenga registro ha pasado por la bahía adyacente a Big Bend. El estado, que aún lucha contra los daños persistentes causados ​​por el huracán Ian del año pasado, temía resultados desastrosos.

Idalia creció hasta convertirse en un sistema de categoría 2 el martes y luego a tormenta de categoría 3 el miércoles, antes de alcanzar su punto máximo como huracán de categoría 4. Luego se debilitó ligeramente.

En Valdosta, Georgia, los fuertes vientos de Idalia arrancaron árboles y enviaron lluvia hacia los lados, derribando un árbol grande contra una casa y destruyendo un toldo.

Mientras terminaba de amarrar unos 20 veleros y yates a motor atracados frente a la isla Wilmington, al este de Savannah, Georgia, Brandon Long dijo que su mayor preocupación era que se pronosticaba que la tormenta coincidiría con una marea más alta de lo normal.

«Si estos muelles flotan fuera de sus postes o se desmoronan debido a la corriente furiosa y las aguas agitadas, entonces eso es lo que destruye un puerto deportivo», dijo Long, propietario de Bull River Marina.

Los funcionarios de las Bermudas advirtieron que Idalia podría azotar la isla a principios de la próxima semana como tormenta tropical. Bermudas fue golpeada el miércoles por las bandas exteriores del huracán Franklin, una tormenta de categoría 2 que estaba en camino de pasar cerca de la isla en el Océano Atlántico norte.