Puede sonar como una vieja historia, pero el estrés realmente puede hacer que se pongan canas.
Cuenta la leyenda que María Antonieta se volvió gris de la noche a la mañana antes de ser decapitada en 1791. Ahora sabemos que esto es fantástico, ya que el tallo del cabello no se desvanece solo porque alguien está nervioso.
Sin embargo, el estrés puede afectar el color del cabello que sale de los folículos.
Científicos del Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia analizaron pequeñas rebanadas aproximadamente 0,2 mm – de cabello de 14 personas, lo que representa aproximadamente una hora de crecimiento.
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Después de comparar las porciones con los diarios de estrés de los participantes, el equipo encontró «asociaciones asombrosas» entre el envejecimiento y la sensación de agotamiento.
En noticias más positivas, se ha descubierto que combatir el estrés revierte un poco el proceso de envejecimiento.
«Así como los anillos en el tronco de un árbol contienen información sobre las últimas décadas en la vida de un árbol, nuestro cabello contiene información sobre nuestra historia biológica», dijo el autor del estudio, el Dr. Martin Picard.
«Cuando los pelos todavía están debajo de la piel como folículos, están sujetos a la influencia de las hormonas del estrés y otras cosas que ocurren en nuestra mente y cuerpo.
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«Una vez que los pelos crecen fuera del cuero cabelludo, se endurecen y cristalizan permanentemente estas exposiciones en una forma estable».
El estrés se ha asociado durante mucho tiempo con las canas, sin embargo, los expertos cuestionan si esto tiene alguna base científica.
Para obtener más información, los científicos de Columbia han desarrollado un nuevo método para capturar imágenes muy detalladas de pequeños cortes de cabello humano.
«Si usa sus ojos para mirar el cabello, parecerá que es del mismo color a menos que haya una gran transición», dijo el Dr. Picard.
«En un escáner de alta resolución, se ven pequeñas y sutiles variaciones de color, y eso es lo que estamos midiendo».
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Después de proporcionar muestras de hebras de cabello durante el transcurso de un año, los 14 participantes calificaron cuándo se sintieron más estresados durante los 12 meses.
Los científicos notaron un fuerte vínculo entre los períodos de agotamiento de los participantes y cuando las canas salieron de sus folículos.
Algunos de los pelos recuperaron su color original cuando pasó la fase estresante.
«Hubo una persona que se fue de vacaciones y cinco mechones de cabello de esa persona volvieron a oscurecerse durante las vacaciones, sincronizados en el tiempo», dijo el Dr. Picard.
Esto contradice un estudio reciente con ratones que sugiere que las canas inducidas por el estrés son permanentes.
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Para comprender mejor cómo se relaciona el estrés con el envejecimiento, los científicos también midieron miles de proteínas en el cabello de los participantes.
Los resultados, publicados en la revista eLife, revelan que 300 proteínas cambiaron su expresión junto con la aparición de canas.
Se cree que esto se debe a las variaciones inducidas por el estrés en las mitocondrias, las «plantas de energía» de las células.
«A menudo escuchamos que las mitocondrias son las centrales eléctricas de la célula, pero ese no es el único papel que desempeñan», dijo el Dr. Picard.
«Las mitocondrias son en realidad como pequeñas antenas dentro de la célula que responden a una serie de señales diferentes, incluido el estrés psicológico».
Esto puede explicar por qué el estudio anterior encontró que el envejecimiento era irreversible en ratas.
«Los ratones tienen una biología de los folículos pilosos muy diferente y este puede ser un caso en el que los hallazgos en ratones no se traducen bien para las personas», dijo el coautor Dr. Ralf Paus, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Miller en Miami.
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Los científicos esperan que sus resultados permitan a otros expertos controlar mejor el envejecimiento.
«Comprender los mecanismos que permiten que las canas ‘viejas’ regresen a sus estados pigmentados ‘jóvenes’ puede proporcionar nuevos conocimientos sobre la maleabilidad del envejecimiento humano en general y cómo está influenciado por el estrés», dijo el Dr. Picard.
«Nuestros datos se suman a un creciente cuerpo de evidencia que demuestra que el envejecimiento humano no es un proceso biológico lineal fijo, sino que puede, al menos en parte, detenerse o incluso revertirse temporalmente».
Si bien todos deberíamos trabajar hacia una existencia menos estresante, es poco probable que un estilo de vida Zen restaure completamente las canas a su tono anterior.
«Según nuestro modelo matemático, creemos que el cabello debe alcanzar un límite antes de que se vuelva gris», dijo el Dr. Picard.
“En la mediana edad, cuando el cabello está cerca de ese límite debido a la edad biológica y otros factores, el estrés lo empujará por encima del límite y hará la transición a las canas.
«No creemos que reducir el estrés en una persona de 70 años que ha estado canosa durante años va a oscurecer su cabello o aumentar el estrés en una niña de 10 años será suficiente para hacer que su cabello se caiga más allá del límite de las canas. . »
