Pero a pesar del glamour de la serie, el camino a la Fórmula 1, especialmente para los estadounidenses, dijo Sullivan, puede ser una experiencia agotadora.
“A muchos muchachos no les gustaba la comida, el clima, los viajes y no les gustaba estar tan lejos de sus familias”, dijo Sullivan. “Y también hay un orgullo nacional, un favoritismo nacional, hacia su propio país allí. Simplemente preferían sus propios conductores”.
Después de una temporada decente en la Fórmula 1, incluido un quinto puesto en el Gran Premio de Mónaco, Sullivan dejó la serie y abandonó Europa, incapaz de asegurar suficiente dinero de patrocinio para continuar. Continuó disfrutando de una carrera exitosa en casa, ganando las 500 Millas de Indianápolis de 1985 y el Campeonato CART precursor de IndyCar de 1988.
Luego, a principios de la década de 2000, Sullivan se desempeñó como buscador de talentos para el equipo de Fórmula 1 Red Bull Racing y descubrió que la mayoría de los jóvenes estadounidenses y sus familias estaban desanimados por el largo y sinuoso camino hacia la Fórmula 1.
«Un tema importante para estos niños estadounidenses más jóvenes es que sus padres tienen que decidir si quieren recogerlos y mudarse al extranjero con ellos», dijo Sullivan. “Y recuerda, solo hay 20 asientos en la Fórmula 1. Es cruel conseguir uno, e incluso los niños más talentosos pueden pasar por alto. ¿De verdad quieres desarraigar tu vida durante unos años sin garantías de que alcanzarás tu objetivo?
Pero los fanáticos que esperan ver a un piloto de Fórmula 1 de EE. UU. no tendrán que esperar mucho más. Michael Andretti, uno de los hijos de Mario y expiloto de Fórmula 1, anunció en febrero que su organización de carreras, Andretti Autosports, había lanzado formalmente una oferta para crear un equipo de Fórmula 1 para 2024.
Andretti dejó en claro que el equipo daría prioridad a la contratación de un piloto estadounidense, algo que Haas F1 Team, actualmente el único equipo de Fórmula 1 de propiedad estadounidense en la parrilla, nunca ha considerado.
