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En un barrio de clase trabajadora de Yangon, Myanmar, se amontonan desechos plásticos de un metro de altura, producto tóxico de lo que, según una investigación reciente, era un vertimiento desenfrenado de desechos occidentales.

Desde hace varios años, los sitios en todo el municipio de Shwepyithar se han llenado de basura que obstruye los campos, bloquea el drenaje de las lluvias monzónicas y representa un riesgo de incendio.

La basura es el resultado de la producción mundial de plástico, que se ha más que duplicado desde principios de siglo, alcanzando los 460 millones de toneladas por año.

«Antes, durante la temporada de lluvias podía recoger berros de este campo para comer», dijo a la AFP un residente que pidió no ser identificado por razones de seguridad.

«Debido a los desechos plásticos, ahora no podemos comer berros. En cambio, los olemos».

Una investigación publicada esta semana por la sala de redacción colaborativa Lighthouse Reports y seis socios encontró que algunos de los desechos vertidos aquí provienen de Occidente.

La mezcla incluye envases y contenedores para productos que van desde el yogur Danone hasta el queso de la empresa polaca Spomlek.

También se encontraron artículos del supermercado británico Lidl, de propiedad alemana, y envases de pasta de la canadiense Unico.

Ninguno de ellos se originó en Myanmar, pero terminaron allí a pesar de una ley que prohíbe la importación de desechos plásticos a menos que estén limpios y listos para ser reciclados.

La prohibición se impuso después de que China dejara de aceptar residuos plásticos extranjeros en 2018.

Varias plantas de reciclaje locales admitieron a Lighthouse Reports que los desechos que no pueden procesar a menudo se desechan o queman.

Borde poroso
No está claro cómo entran los desechos en Myanmar y en qué cantidades.

Las investigaciones sugieren que Tailandia es un punto de tránsito clave para los plásticos exportados ilegalmente.

Según datos de Comtrade de las Naciones Unidas, la mayoría de las importaciones de residuos plásticos de Myanmar provienen de Tailandia.

Casi 7.500 toneladas ingresaron en 2021, último año en el que se dieron a conocer cifras.

Pero la frontera de alrededor de 2.400 kilómetros (1.490 millas) que comparten los países es extremadamente porosa y fácilmente cruzada por traficantes y contrabandistas.

Las autoridades de ambos lados de la frontera hacen poco para inspeccionar los desechos entrantes, dijo Lighthouse Reports.

«Los datos recopilados a menudo están desactualizados y no hay verificación de esos datos», dijo Willie Wilson, ex vicepresidente del Grupo de Trabajo sobre Delitos de Contaminación de Interpol, refiriéndose no sólo a Comtrade, sino a todos los datos comerciales.

«Nos queda esta niebla de datos faltantes y mal informados. Es una licencia para ocultarnos a simple vista».

En julio, la junta de Myanmar dijo que había una diferencia de 1.639 millones de dólares entre lo que Tailandia dijo que exportaba a Myanmar y lo que Myanmar dijo que importaba de Tailandia.

La enorme discrepancia «puede deberse al comercio ilegal», dijo el Comité Directivo para la Erradicación del Comercio Ilegal.

La AFP se puso en contacto con varias empresas cuyos productos fueron encontrados en Myanmar para preguntar cómo pudieron haber llegado, pero no recibió respuesta inmediata.

Los residentes de Shwepyithar dijeron a la AFP que gran parte de los residuos vertidos en su barrio procedían de plantas de reciclaje de una zona industrial cercana.

Pero los riesgos de protestar contra una medida de este tipo en Myanmar, gobernado por una junta militar desde el golpe de 2021, son altos.

Esto ha dejado un área abierta en Shwepyithar, que alguna vez fue designada para un campo de fútbol, ​​convertida en un pantano de desechos plásticos, dijo un residente.

«Sé que no es bueno a largo plazo», dijo a la AFP, pidiendo el anonimato para hablar sobre temas delicados.

“Esto no me gusta nada”, dijo otro, que habló de la misma manera bajo condición de no ser identificado.

«Pero no podemos hacer nada».