“TMD [ITC] Estaba terminando, y en aquella época tenían suspensión activa y eran coches muy técnicos. Entonces encontré a muchos muchachos del DTM que estaban desempleados o se estaban quedando sin empleo. No creo que haya conseguido a nadie de otro equipo de F1”.
Boulter optó por no preocuparse demasiado por las finanzas: “Estaba estancado con lo que estaba haciendo. Estaba más preocupado por llegar a Australia. Eso fue el 100% de mi tiempo, simplemente llegar allí. Teníamos libres el día de Navidad y el día de San Esteban, y luego trabajábamos los siete días de la semana”.
Paralelamente a la formación del equipo de carreras, Lola también tuvo que diseñar y construir el T97/30, que sería conducido por Vincenzo Sospiri y Ricardo Rosset, compañeros de equipo en la Super Nova F3000 dos años antes.
«Estaría basado en el coche de prueba de 1995», dice Boulter. “Pero era un coche completamente nuevo, todo al respecto. Cada tuerca y tornillo era diferente de todo lo que habían producido antes.
“Le pregunté a Eric por qué había dos filas de orificios para pernos en la caja de cambios y me dijo que de esa manera podríamos cambiar los centros de balanceo y probar diferentes anti-hundimiento y anti-hundimiento. Y pensé que seguramente deberías saber adónde va la suspensión y no hacerlo por prueba y error.
“Eric también dijo que si no somos el corredor Bridgestone más rápido a mediados de año, me voy a suicidar. Dije que mantengamos la cabeza gacha. ¡Y espero que las balas pasen! Mirando hacia atrás, fue construcción del carácter, por decir lo menos…”
Contra todo pronóstico, todo se juntó a tiempo para un deslumbrante evento de lanzamiento en el Hilton de Londres, donde Pennzoil unió los logotipos de Mastercard en el automóvil. En retrospectiva, el equipo se adelantó un poco a su tiempo al atraer dos marcas estadounidenses gigantes.
Lola y Mastercard lanzan su monoplaza de F1 en el Hotel Hilton de Londres
Foto del gran premio
En un shakedown en Silverstone solo se completaron ocho vueltas en medio de problemas con la caja de cambios y el software de reducción de marcha antes de que el equipo se dirigiera a Melbourne, donde Broadley se desempeñó como director del equipo, director técnico e ingeniero de carrera de Sospiri.
«Estábamos absolutamente preparados», dice Boulter. “Incluso teníamos un remolque para llevar el equipo al aeropuerto. Así que estábamos realmente preparados para la temporada. Obviamente, las cosas tendrían que actualizarse y cambiarse a medida que avanzáramos. Pero la base estaba ahí.
“La primera vez que vimos equipos de repostaje fue en Australia. Hubo un elemento de alivio que no habíamos calificado, porque estaba petrificado. Nuestro primer repostaje habría sido en carrera, si lo hubiésemos conseguido…”
Realmente fue un desastre, pero estábamos tratando de aprovecharlo lo mejor posible.
De hecho, el equipo no estuvo ni cerca de cumplir la regla del 107%. En la clasificación, el novato Sospiri estaba cinco segundos detrás del siguiente coche más lento, el Arrows de Pedro Diniz, mientras que Rosset estaba un segundo detrás. La reducción de marchas y la falta de temperatura de los neumáticos fueron algunos de los problemas con los que lucharon los conductores.
«Éramos un equipo completamente nuevo, muchachos que nunca antes habían estado en un pitlane de F1», dice Boulter. “Y fue un desastre, realmente, por decir lo menos. Pero intentábamos hacerlo lo mejor que podíamos.
«Mucha gente estaba difamando al equipo, pero los muchachos estaban trabajando tan duro, si no más, que los muchachos de los mejores equipos. Tenían cientos de personas, mientras que nosotros teníamos un grupo pequeño, tratando de hacer el mismo trabajo. y esforzándose mucho.
“Teníamos algunos muchachos realmente buenos y también teníamos algunos eslabones débiles. Habría cambios y actualizaciones. Regresamos e hicimos un interrogatorio masivo. Tuvimos que hacer malabares con las personas y colocarlas en las posiciones correctas”.
Lola estaba lista para mejorar después de un debut difícil, dice Boulter
Imágenes falsas
Después de una prueba problemática en Silverstone, el equipo se dirigió a la segunda etapa en Interlagos, donde el plan era aprovechar los días tranquilos antes de que comenzara la acción para poner al equipo en forma.
“Cuando llegamos a Brasil, les dije a los muchachos que estaba tardando demasiado en poner el auto en la pista”, dice Boulter. “Desde que los ingenieros decían 'vámonos', tomó un minuto sacar los autos. Así que practicamos cómo sacar el coche de las gradas y ponerlo en el circuito.
