La temporada navideña de 2020 presentó un «Estrella de navidad«cuando Júpiter y Saturno aparecieron extremadamente cerca y brillaron juntos, y este año, los observadores de estrellas tendrán otro regalo, ya que el cometa más brillante de 2021 corre a través del cielo nocturno.
El cometa C / 2021 A1, más comúnmente conocido como cometa Leonard, fue descubierto a principios de este año y se acercó más a la Tierra el domingo. Antes de su aproximación, solo era visible en el cielo de la mañana, pero su viaje ahora lo ha hecho más prominente en el cielo nocturno, convirtiéndolo en un objetivo para los observadores de estrellas del patio trasero.
El «cometa de Navidad» aparecerá en el cielo nocturno durante el resto del año, pero la gente debería buscarlo tarde o temprano, ya que se vuelve cada vez más oscuro en los últimos días de diciembre.
No se espera que el cometa Leonard sea una repetición del cometa NEOWISE, que impresionó a los observadores de estrellas el año pasado en su viaje a través del sistema solar interior.
«Según lo brillante que ha aparecido recientemente el cometa Leonard, parece no será tan brillante como el cometa NEOWISE del año pasado«, dijo Gordon Johnston, ejecutivo de programa en la sede de la NASA.
«Este cometa debe ser visible con un telescopio de jardín o binoculares y puede ser visible a simple vista en condiciones de visión muy claras y oscuras», dijo Johnston.
Incluso con la ayuda de un telescopio o binoculares, se verá como una estrella verde difusa con una pequeña cola.
| La banda verde muestra dónde aparecerá el cometa Leonard en el cielo hasta el 25 de diciembre de 2021. Imagen cortesía de NASA |
El viernes será una buena oportunidad para ver el cometa, ya que aparecerá directamente debajo de Venus después de la puesta del sol.
El cometa verde difuso continuará brillando debajo y a la izquierda de Venus durante el fin de semana antes de finalmente moverse directamente a la izquierda de Venus en Navidad.
«Los espectadores necesitarán una vista clara del horizonte, ya que el cometa estará solo unos pocos grados por encima del horizonte al final del crepúsculo», dijo Johnston.
Las próximas noches serán la única oportunidad de ver al cometa Leonard, ya que no volverá a pasar por la Tierra hasta dentro de 80.000 años.
Después de que el cometa Leonard desaparece en las profundidades del sistema solar, es difícil decir con certeza cuándo otro cometa emergerá de la oscuridad y se volverá lo suficientemente brillante como para ser visto a simple vista.
La Universidad de Hawái descubrió el cometa C / 2021 O3 (PANSTARRS) a principios de este año y predice que podría ser lo suficientemente brillante como para ser visto sin la ayuda de un telescopio o binoculares a fines de abril o principios de mayo. 2022, pero es difícil decirlo con certeza.
«Los cometas son muy difíciles de predecir en términos de brillo y visibilidad.«Explicó la NASA.» Con los cometas, nunca se sabe. «
