El cohete SpaceX abandonado se estrellará en la Luna en cuestión de semanas, dicen los científicos
Un trozo de un cohete de SpaceX que despegó hace siete años y fue abandonado en el espacio tras cumplir su misión chocará con la luna en marzo, dicen los expertos.
El cohete se desplegó en 2015 para poner en órbita un satélite de la NASA llamado Deep Space Climate Observatory (DSCOVR).
Desde entonces, la segunda etapa del cohete, o propulsor, ha estado flotando en lo que los matemáticos llaman una órbita caótica, dijo el miércoles a la AFP el astrónomo Bill Gray.
Fue Grey quien calculó el nuevo curso de colisión de basura espacial con la luna
El cohete pasó muy cerca de la luna en enero en un encuentro que alteró su órbita, dijo Gray.
Está detrás del Proyecto Plutón, un software que calcula la trayectoria de asteroides y otros objetos en el espacio y se utiliza en los programas de observación espacial financiados por la NASA.
Una semana después de que la etapa del cohete pasara cerca de la Luna, Gray la observó de nuevo y concluyó que chocaría con el lado oculto de la Luna el 4 de marzo a más de 5500 millas por hora (9000 kilómetros por hora).
Gray hizo un llamado a la comunidad de astrónomos aficionados para que se unieran a él en la observación del propulsor, y su conclusión fue confirmada.
La hora y el lugar exactos del impacto pueden variar ligeramente con respecto a su predicción, pero existe un acuerdo generalizado de que habrá una colisión en la Luna ese día.
«He estado rastreando basura como esta durante unos 15 años. Y este es el primer impacto lunar involuntario que hemos tenido», dijo Gray a la AFP.
‘Es hora de empezar a regular’
El astrónomo Jonathan McDowell dijo a la AFP que es posible que impactos similares hayan pasado desapercibidos.
«Hay al menos 50 objetos que quedaron en órbita terrestre profunda en los años 60, 70 y 80 que fueron abandonados allí. No los hemos rastreado», dijo.
«Ahora estamos recibiendo algunos de ellos… pero muchos de ellos no los estamos encontrando y ya no están allí», agregó. «Probablemente al menos algunos de ellos golpearon la luna accidentalmente y simplemente no nos dimos cuenta».
El impacto del trozo del cohete SpaceX de cuatro toneladas de peso en la Luna no será visible desde la Tierra en tiempo real.
Pero dejará un cráter que los científicos podrán observar con naves y satélites como el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA o el Chandrayaan-2 de la India y así aprender más sobre la geología de la Luna.
Las naves espaciales se han lanzado intencionalmente a la Luna antes con fines científicos, como durante las misiones Apolo para probar sismógrafos.
En 2009, la NASA envió un cohete lanzado a la Luna cerca de su polo sur para buscar agua.
Pero la mayoría de los cohetes no llegan tan lejos de la Tierra. SpaceX trae sus propulsores de cohetes a la atmósfera de la Tierra para que se desintegren en el océano. El primer paso se recupera y se reutiliza.
Gray dijo que podría haber más colisiones no intencionales en la Luna en el futuro a medida que los programas espaciales de Estados Unidos y China dejen más basura en órbita.
McDowell señaló que estos eventos «comienzan a ser problemáticos cuando hay mucho más tráfico».
«En realidad, no es trabajo de nadie hacer un seguimiento de la basura que dejamos en la órbita terrestre profunda», agregó. «Creo que ahora es el momento de empezar a regularlo».
SpaceX no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de AFP.
Elon MuskActualmente, la compañía está desarrollando un módulo lunar que debería permitir a la NASA enviar astronautas de regreso a la Luna para 2025 como muy pronto.
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