El cohete fuera de control a punto de golpear la luna no es un SpaceX Falcon 9, dicen ahora los astrónomos: informe
¿Ves el refuerzo de SpaceX?
Si ve el propulsor en un telescopio antes de que llegue a la luna, ¡háganoslo saber! Envía imágenes y comentarios a [email protected].
La etapa de un cohete que llegará a la luna el 4 de marzo podría no ser de espaciox después de todo.
El astrónomo al que se atribuye el descubrimiento del próximo impacto, Bill Gray, anunció el sábado (12 de febrero) que cometió un error al identificar el cohete como una antigua etapa del cohete SpaceX Falcon 9 que ayudó lanzar el satélite del Observatorio Climático del Espacio Profundo en 2015.
Más bien, Gray sugiere que el escenario podría formar parte de un cohete Gran Marcha 3C que lanzó el viaje a la luna de China. Misión Chang’e 5-T1 en octubre de 2014. Esta nave espacial fue un predecesor de Chang’e 5la misión de 2020 que hizo regresar una muestra lunar robótica).
Grey maneja el Proyecto Plutón software utilizado para rastrear objetos cercanos a la Tierra y colocó un aviso de corrección en su sitio web el sábado (12 de febrero) después de recibir una nota de un ingeniero del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Jon Giorgini.
«Oye [Giorgini] escribió a Gray el sábado por la mañana explicando que la trayectoria de la nave espacial DSCOVR no se acercó particularmente a la luna y que, por lo tanto, sería un poco extraño si la segunda etapa se acercara lo suficiente como para golpearla», escribió Eric Berger en Ars Technicaquien informó por primera vez el refuerzo errante hace tres semanas, el sábado.
Video: Etapa del cohete para estrellarse contra la luna, visto por Virtual Telescope Project
Aún se espera que la etapa del cohete, independientemente de su historia de origen, golpe en el lado lejano de la luna el 4 de marzo a las 7:25 am EDT (1225 GMT), y no será visible desde la Tierra. Sin embargo, Gray explicó en su sitio web por qué creía que había cometido un error de identificación.
«Impulsado por el correo electrónico de Jon, busqué en mis archivos de correo electrónico para recordar por qué identifiqué originalmente el objeto como la etapa DSCOVR en primer lugar, hace siete años. Hice esa excavación con total confianza y demostraría que el objeto era, de hecho, la segunda etapa DSCOVR», Gray escribió en su actualización.
Estaba usando datos del Catalina Sky Survey que generalmente rastrea objetos cercanos a la Tierra para evaluar las amenazas a la Tierra, escribió Gray. Catalina encontró un objeto aproximadamente un mes después del lanzamiento de DSCOVR, designado WE0913A y al principio se creyó que era un objeto natural.
«Poco después, un astrónomo en Brasil notó en un grupo de noticias que el objeto estaba orbitando la tierra, no el sol, lo que sugiere que podría ser un objeto hecho por el hombre», dijo Gray. Después de una conversación con el astrónomo, Gray y otros investigadores descubrieron que WE0913A pasó junto a la luna dos días después del lanzamiento de DSCOVR.
«Yo y otros llegamos a aceptar la identificación con la segunda etapa [of Falcon 9] lo correcto. El objeto tenía aproximadamente el brillo que esperaríamos, y apareció en el momento esperado y se movió en una órbita razonable», continuó Gray, pero señaló que la evidencia era «circunstancial» en lugar de completamente concluyente.
«En retrospectiva», continuó Gray, «debería haber notado algunas cosas extrañas sobre la órbita de WE0913A. Suponiendo que no hubiera maniobras, habría estado en una órbita algo extraña alrededor de la Tierra antes del sobrevuelo lunar. En su punto más alto, estaría cerca de la órbita de la luna; en su punto más bajo (perigeo), alrededor de un tercio de esa distancia. Hubiera esperado que el perigeo estuviera cerca de la superficie de la tierra. El perigeo parecía bastante alto».
Al principio, Gray pensó que estas variaciones podrían deberse a la fuga de combustible sobrante, que es muy común en las etapas de los cohetes antiguos. Dicho esto, tal cambio en la trayectoria de DISCOVR habría requerido una cantidad inusual de combustible, aunque todavía es posible.
«No tenía una trayectoria para DSCOVR en ese momento, y el sobrevuelo lunar parecía bastante plausible [as] las naves espaciales a menudo usan un sobrevuelo lunar para ajustar sus órbitas”, dijo Gray. Pero después de recibir el correo electrónico, buscó en los registros un objeto lanzado no mucho antes de marzo de 2015, en una “órbita alta que pasa por la luna” que pocas naves espaciales logran. .
Eso lo llevó a Chang’e 5 T1; la evidencia aún no es completamente concluyente y se basa en ejecutar su órbita proyectada a través del tiempo, pero Jonathan McDowell, un astrofísico del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica que comúnmente rastrea objetos espaciales y basura espacial, brinda mayor confianza.
«McDowell ha enviado elementos orbitales para un radioaficionado cubesat eso obtuvo un ‘viaje compartido’ con el refuerzo, y es una coincidencia muy cercana», escribió Gray, y agregó. «En cierto sentido, esto sigue siendo evidencia ‘circunstancial’. Pero lo consideraría una evidencia bastante convincente».
Siga a Elizabeth Howell en Twitter @howellspace. Síguenos en Twitter @Espaciopuntocom o en Facebook.
