El avión espacial Dream Chaser se acerca a la preparación para el vuelo tras la finalización de pruebas clave previas al vuelo
El avión espacial Dream Chaser se acerca a la preparación para el vuelo tras la finalización de pruebas clave previas al vuelo
por Clarence Oxford
Los Ángeles CA (SPX) 11 de marzo de 2024
Sierra Space, una fuerza pionera en tecnología de defensa y exploración espacial comercial, anunció recientemente el logro de un hito importante para su innovador avión espacial Dream Chaser, Tenacity, tras la finalización de la fase inicial de pruebas ambientales. Realizada en las instalaciones de pruebas Neil Armstrong de la NASA en Sandusky, Ohio, esta fase marca un paso crucial en el viaje de la nave espacial hacia su preparación operativa.
Durante el mes pasado, el Dream Chaser y la carga útil que lo acompaña, Shooting Star, se sometieron a exhaustivas evaluaciones de vibraciones. Estas pruebas, esenciales para la preparación del lanzamiento, simularon las condiciones extremas vividas durante el ascenso. El procedimiento se llevó a cabo en la Instalación de Vibración Mecánica de la NASA, donde la nave, configurada para su lanzamiento, fue sometida a las intensas fuerzas vibratorias características de los escenarios de lanzamiento de naves espaciales, utilizando la mesa vibratoria para naves espaciales más avanzada del mundo.
Tom Vice, director ejecutivo de Sierra Space, reflexionó sobre el viaje hasta este punto: «Después de años de desarrollo diligente, superando desafíos de ingeniería exclusivos de las tecnologías aeroespaciales pioneras, estamos pasando de una fase de desarrollo a capacidades operativas. Este año significa un cambio fundamental en nuestro enfoque en la exploración espacial, mejorando la conexión entre el espacio y la Tierra».
Jake Ingram, director de programas de Dream Chaser, destacó la importancia de las pruebas de vibración y afirmó: «Lograr este hito es un testimonio del compromiso de nuestro equipo y el progreso del programa Dream Chaser. Hemos demostrado eficazmente la durabilidad de la nave espacial en las condiciones de lanzamiento. validando su integridad estructural y confiabilidad operativa posterior a la prueba».
Esta fase abarcó varias pruebas críticas: prueba de vibración sinusoidal en los tres ejes, una prueba de choque de separación que imita el desprendimiento del Dream Chaser de la Estrella Fugaz y una prueba de despliegue de las alas del avión espacial. Estas evaluaciones fueron diseñadas para verificar la resistencia del Dream Chaser a las tensiones del lanzamiento, la funcionalidad operativa en órbita y la compatibilidad con la Estación Espacial Internacional (ISS).
Una parte notable de esta fase de prueba fue la 'Prueba conjunta n.º 3', una evaluación de sistema integrado que simula las operaciones posteriores al lanzamiento de un avión espacial, incluido el despliegue de alas y el vuelo semiautónomo a la ISS. Esta prueba se centró en verificar las interacciones del software entre Dream Chaser y la ISS, garantizando que las funcionalidades de comando e intercambio de datos estuvieran a la altura de los estándares.
Al finalizar estas pruebas, el módulo de carga útil Shooting Star se separó del Dream Chaser y se transfirió de las instalaciones de pruebas de Armstrong a las instalaciones de Propulsión Espacial (ISP) para una evaluación adicional. Está previsto que Dream Chaser se una pronto al módulo de carga útil en las instalaciones del ISP, donde ambas naves espaciales se someterán a pruebas de vacío térmico, lo que marca otro hito crítico hacia la preparación del lanzamiento y la visión de Sierra Space para la comercialización.
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