El avión del telescopio SOFIA de la NASA sale de Christchurch por última vez

El observatorio volador de alta tecnología SOFIA de la NASA ha despegado del aeropuerto de Christchurch probablemente por última vez.

El B747 despegó de suelo neozelandés al mediodía del jueves, con destino final a California, donde será dado de baja y retirado.

Los entusiastas vieron el despegue final cuando partía hacia Hawái.

La decisión de desmantelar el avión se produce cuando la tecnología más nueva y mejor continúa reemplazando al avión envejecido.

SOFIA también resultó dañada por una tormenta poco después de llegar a Nueva Zelanda en junio.

«Siempre es divertido volar el jet, pero es agridulce dejar Christchurch», dijo el piloto jefe Andy ‘Jeeves’ Barry a 1News.

«Ojalá pudiéramos quedarnos más tiempo, ojalá pudiéramos volar más y estar aquí de forma más permanente, pero tenemos que volver a casa y seguir volando con la ciencia en California».

El avión pasaría los meses de invierno estacionado en el aeropuerto de Christchurch, donde volaría en misiones de hasta 10 horas.

Para los pilotos y la tripulación, conectarse con la ciudad de Christchurch fue una parte especial de las muchas misiones de SOFIA.

“Venir aquí todos los años ha sido muy especial, ver la evolución y la tenacidad de todo lo que ha pasado siempre ha sido muy especial”, dijo Barry.

«Hay muchas emociones por aquí, no solo con el equipo estadounidense y alemán SOFIA, sino también con algunos residentes locales», dijo Dean Neely, piloto de investigación de la NASA en SOFIA.

Había viajado a Christchurch siete veces desde 2013 durante su vida, donde volaría en misiones nocturnas.

SOFIA lleva un telescopio de 2,7 m a la estratosfera, lo que permite a los astrónomos ver y estudiar el sistema solar sin la interferencia de la atmósfera terrestre.

El avión es capaz de volar por encima de los 39.000 pies, superando el 99% de la atmósfera de bloqueo de infrarrojos de la Tierra.