El arte rupestre muestra el contacto entre los primeros humanos de América del Sur y los animales del Nuevo Mundo

Cuando la gente puso un pie por primera vez en la cuenca del Amazonas hace miles y miles de años, fueron recibidos por innumerables especies de animales nunca antes vistas. Sorprendentemente, algunos de los primeros encuentros entre humanos y bestias han sido documentados en el antiguo arte rupestre de Colombia.

En un nuevo estudio, los investigadores informan sobre la riqueza de animales representados en el arte rupestre de 12.500 años de antigüedad de la Serranía de la Lindosa en la Amazonia colombiana, incluida una colección diversa de monos, peces, aves y ciervos.

Dicen que esto muestra que los primeros humanos conocidos en la región tenían un conocimiento profundo e íntimo de la vida silvestre que los rodeaba, así como de los complejos ecosistemas que habitaban.

“Los indígenas de Cerro Azul y tierras vecinas cazaban y retrataban una variedad de animales de diferentes ecologías – desde peces acuáticos hasta monos arbóreos; desde ciervos terrestres hasta aves aéreas, tanto nocturnas como diurnas”, dijo el Dr. Javier Aceituno, autor del estudio de la Universidad de Antioquia en Colombia, en un declaración.

«Tenían un profundo conocimiento de los diversos hábitats de la región y poseían las habilidades pertinentes para rastrear y cazar animales y recolectar plantas de cada uno, como parte de una amplia estrategia de subsistencia», explicó.

El arte rupestre de la región se conoce desde hace algún tiempo, pero los arqueólogos han tenido dificultades para estudiarlo debido al terreno traicionero y el malestar político. Sin embargo, tras un acuerdo de paz entre el gobierno colombiano y la guerrilla de las FARC en 2016, la zona se volvió más accesible para los investigadores.

En la Serranía de la Lindosa se catalogaron un total de 3.223 imágenes, de las cuales alrededor del 58% eran imágenes figurativas que representaban formas del mundo visible, frente a formas geométricas o patrones abstractos.

Algunas de las imágenes figurativas mostraban personas y plantas, pero la mayoría eran animales no humanos. En total, los investigadores identificaron al menos 22 animales diferentes, entre ellos venados, aves, pecaríes, lagartos, tortugas, tapires, serpientes, caimanes y cocodrilos. También estaban presentes algunas escenas de pesca, aunque no se ilustraba explícitamente ningún pez.

Curiosamente, tampoco había representaciones de jaguares, los grandes felinos icónicos que desempeñaron un papel importante en las civilizaciones amazónicas posteriores. No está claro por qué esta carismática criatura no aparece en las obras de arte, aunque puede hablar del significado espiritual de los jaguares. En una época sin fronteras estrictas entre el mundo humano, el mundo animal y lo sobrenatural, podría haberse considerado una tontería o una falta de respeto garabatear la imagen de un depredador feroz.

“Estos sitios de arte rupestre incluyen la evidencia más antigua de humanos en la Amazonía occidental, que se remonta a hace 12.500 años. Como tal, el arte es una visión increíble de cómo estos primeros colonos entendieron su lugar en el mundo y cómo formaron relaciones con los animales”, añadió el Dr. Mark Robinson, profesor asociado de Arqueología en la Universidad de Exeter.

«El contexto demuestra la complejidad de las relaciones del Amazonas con los animales, como fuente de alimento pero también como seres venerados, que tenían conexiones sobrenaturales y requirieron negociaciones complejas por parte de expertos en rituales», dijo el Dr. Robinson.

El nuevo estudio fue publicado en Revista de Arqueología Antropológica.