El argumento a favor de menos estacionamiento para resolver el problema del estacionamiento

– EJ Barrett es padre y miembro de la comunidad de discapacitados en New Plymouth.

OPINIÓN: Actualmente hay alrededor de 9.000 plazas de aparcamiento en el centro de la ciudad de New Plymouth.

Sin embargo, en el furor que rodea a las propuestas del Consejo del Distrito de New Plymouth para mejorar los cruces de peatones y ciclistas en Mangorei Rd, St Aubyn St y Devon St West –conocido como Your Way Ma Āke– un argumento se ha vuelto más fuerte: las empresas necesitan más estacionamiento.

De alguna manera nunca hay suficiente estacionamiento. Con alrededor de 9.000 parques – incluso con el estacionamiento del Centro actualmente fuera de funcionamiento – ya hay muchas propiedades de primera categoría designadas para albergar vehículos privados.

¿Cómo podemos dedicar tanto terreno a aparcamiento pero siempre necesitamos más?

Respuesta: Nunca hay suficiente estacionamiento porque seguimos conduciendo más. Y es malo para las personas y las empresas.

La propiedad de vehículos por persona está aumentando, con un crecimiento desenfrenado en los hogares con dos y tres automóviles, aunque el tamaño promedio de los hogares se ha mantenido igual desde 2006. Se espera que nuestra población aumente. Las familias conducen más y poseen más coches.

Todo esto cuenta la historia de un futuro de aumento insostenible de automóviles en nuestras carreteras y de demanda de plazas de aparcamiento, a menos que fomentemos el cambio de modo.

Your Way Ma Āke tiene como objetivo aumentar el número de personas que caminan, van en bicicleta y utilizan el transporte público, haciéndolo más seguro, más fácil y más eficiente, a cambio de parte del estacionamiento en la vía.

¡Funciona! La evidencia local muestra que estas tácticas son efectivas.

New Plymouth mejoró la infraestructura de transporte activo entre 2011 y 2013, y los viajes escolares a pie y en bicicleta se han duplicado.

“¿Pero qué pasa con los clientes con discapacidades?”, escucho gritar en los comentarios de Facebook.

“¿Cómo accederán a las tiendas?”

Mantener un estacionamiento abundante a menudo se considera una medida de accesibilidad, pero como persona con discapacidad y movilidad limitada, puedo dar fe de que esto no es lo que realmente necesitamos.

Cuantos más estacionamientos haya, más alentamos a todos a depender del automóvil para transportarse. Esto, a su vez, aumenta la demanda de aparcamientos, dejándolos ocupados e inaccesibles para quienes realmente los necesitan.

Por eso hemos implementado más aparcamientos, porque no sólo las personas con discapacidades necesitan aparcamientos ahora, sino que todo el mundo se ha vuelto dependiente de este medio de transporte.

Esto da como resultado que una cantidad desmesurada de inmuebles de primera categoría esté cubierta por automóviles en lugar de viviendas y negocios.

Esto dificulta el acceso a las empresas porque todos tenemos que recorrer bloques de estacionamientos para llegar a donde necesitamos ir.

Irónicamente, dificulta el acceso a las empresas porque acaban estando más alejadas de donde aparcamos.

“¿Qué pasa con los clientes rurales que viajan en coche a la ciudad en busca de suministros?”, denuncian grupos locales de Facebook.

Es absolutamente necesario seguir manteniendo un nivel de aparcamiento para quienes no tienen otro medio de transporte.

Liberar estacionamiento y brindar a las ciudades otras opciones de transporte beneficiará en última instancia a nuestra población rural itinerante.

Si creamos suficientes oportunidades para que los viajes cortos se realicen a pie, en bicicleta o en ruedas pequeñas, estos modos de transporte podrían duplicarse, como lo hemos hecho antes, y reducir la demanda de estacionamiento.

“¿Pero qué pasa con los negocios?” Escucho quejarse de nuevo a los comentaristas de Facebook.

“¡Será el fin del comercio local si reducimos los estacionamientos! ¡Tendré que cerrar mi tienda!

Si los aparcamientos siempre ayudan y se utilizan bien, las empresas en New Plymouth deberían prosperar.

¿Un estacionamiento amplio siempre está asociado con el éxito empresarial?

Una vez más, la evidencia local nos dice lo contrario. Las tiendas de Westtown (un suburbio lleno de personas mayores y discapacitadas, claro está) es un lugar al que a menudo se hace referencia como difícil encontrar un parque, pero la falta de tiendas vacías en comparación con el resto de la ciudad nos dice que incluso en el Frente a la recesión, a las empresas locales les está yendo bien.

En 2021, NPDC instaló cafeterías en nueve aparcamientos en Devon St.

A pesar de las predicciones de que todos los negocios cercanos cerrarían y nadie usaría las terrazas, cuatro años después, las terrazas suelen estar llenas y la tasa de cierre no parece ser diferente a la de cualquier otra parte de la ciudad.

Por otro lado, Metro Plaza estaba llena de tiendas vacías mucho antes de que el barato aparcamiento de la calle de al lado cerrara por la reestructuración del terremoto.

De hecho, si seguimos buscando pruebas, descubriremos que demasiado estacionamiento puede ser perjudicial para los negocios.

Varios estudios han encontrado que cuando se redujo el estacionamiento, a los negocios cercanos les fue igual o mejor. Necesitamos alentar a nuestros concejales locales a tomar decisiones basadas en evidencia.

Las decisiones basadas en los cálculos de un grupo muy ruidoso, en su mayoría sano y mal informado, sólo seguirán haciendo que nuestra ciudad sea inaccesible para aquellos que realmente necesitan transporte en automóvil, enterrando nuestra ciudad bajo un mar de estacionamientos.

Estas mejoras propuestas nos permitirán a muchos de nosotros la libertad de elegir otros modos de transporte en lugar de conducir, lo que liberaría estacionamiento para quienes tienen que conducir, para que todos ganen.

Los datos muestran que si hacemos que los viajes sostenibles sean más seguros y fáciles, la gente lo hará más. Y eso nos beneficia a todos, especialmente a aquellos que realmente necesitan utilizar automóviles para transportarse.