Tsubió al Aconcagua, la montaña más alta de Sudamérica, a 22,841 pies, comienza con un extraño obstáculo: pequeñas rocas redondas que desplácese hasta el más mínimo toque. Cruzarlos es como patinar sobre canicas. Hacer esto sin ver lo que hay debajo de tus botas es aún más difícil. Sin embargo, esto es exactamente lo que hicieron Lonnie Bedwell y Steve Baskis en enero de 2020, con la ayuda de los guías Danika Gilbert, Kennan Harvey y Dave Penney. “Tienes que comprobar cada punto de apoyo. Tus piernas están constantemente ocupadas, no descansas ”, recuerda Bedwell. Desde allí, la ruta normal por el Aconcagua asciende a estrechas cordilleras, campos de grava y lo que queda del glaciar del macizo. La pareja navegó todo con la ayuda de señales verbales de sus compañeros de equipo.
Tanto Bedwell, un exmarinero de la Armada, como su compañero de escalada y ex infantería Steve Baskis son veteranos ciegos: Bedwell perdió la vista en un accidente de caza en 1997 y Baskis en una explosión de un IED mientras prestaba servicio en Irak en 2008 Bedwell hizo el primer descenso ciego del Río Colorado a través del Gran Cañón en 2013, y Baskis ha escalado cuatro de las siete cumbres (los picos más altos de todos los continentes) con planes para el resto. En Aconcagua, fueron “el equipo más rápido de la montaña, sin duda”, dice Harvey. Durante la escalada, Baskis y Bedwell confiaron en su resistencia, empujándose al límite físico y mental. «Es muy tedioso tener cuidado durante un largo período de tiempo en un terreno irregular; puede ser más agotador mentalmente que físicamente», dice Baskis. «Intentas y tratas de lograr algo que parece imposible».
Ambos escaladores encuentran un propósito en el montañismo que se extiende más allá de la cumbre. «Quiero demostrar lo que es posible», dice Bedwell. “No solo para los ciegos, sino para todos. Quiero mostrarle al mundo que la vida no se acaba solo porque no puedes verla. «
Los guías recordaron el viaje como un conjunto de vistas: el atardecer en el campamento alto, las morenas dejadas por los glaciares en retirada, mientras Bedwell y Baskis enmarcan su ascenso de manera muy diferente. «Creo que es genial ser ciego: tienes que extender la mano y tocar», dice Baskis. “Escalada: es muy táctil, ya sea senderismo, montañismo o escalada. Puedes sentir la naturaleza bajo tus pies. «
Penney y Baskis cruzan el río Vacas camino al campamento base.
Bedwell (al frente) y Penney avanzan hacia la cima.
Gilbert camina a través de los penitentes (finas hojas de nieve endurecida) debajo del campamento 3
