La misión Lunar Flashlight de la NASA ha concluido y el miércoles 17 de mayo a las 12:44 p. m. EDT, CubeSat volará rápidamente más allá de la Tierra. La diminuta nave espacial pasará a aproximadamente 40 000 millas (65 000 kilómetros) de la superficie de nuestro planeta.
Después de su paso por la Tierra, CubeSat entrará en una órbita alrededor del Sol. En noviembre de 2037, la órbita de la Linterna Lunar la acercará una vez más a la Tierra.
La herramienta de visualización 3D Eyes on the Solar System de la NASA vigilará la nave espacial del tamaño de un maletín, brindando a los usuarios un asiento de primera fila para el sobrevuelo. Además, los astrónomos aficionados del hemisferio sur pueden tener la oportunidad de detectar CubeSat con sus telescopios.
«A medida que Lunar Flashlight se acerca, puede reflejar suficiente luz solar en sus paneles solares para que pueda verse a través de un telescopio modesto», dijo Barbara Cohen, investigadora principal de Lunar Flashlight en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
Lunar Flashlight se lanzó el 11 de diciembre de 2022, en un largo viaje para probar nuevas tecnologías y abordar las brechas de conocimiento mediante la exploración de cráteres permanentemente sombreados en el Polo Sur de la Luna.
Sin embargo, poco después de su lanzamiento, la nave espacial encontró un problema con sus propulsores. A pesar de los extensos esfuerzos de solución de problemas durante varios meses, la nave espacial no pudo realizar las maniobras críticas necesarias para entrar en órbita alrededor de la Tierra y realizar sobrevuelos mensuales del Polo Sur de la Luna. Al darse cuenta de que Lunar Flashlight no podía alcanzar la órbita requerida para las observaciones lunares, la NASA tomó la decisión de completar el resto de la misión.
