El lunes, la Estación Espacial Internacional (ISS) celebró 25 años desde el lanzamiento del primer módulo al espacio.
El módulo Zarya llegó a la órbita terrestre baja en noviembre de 1998 y se le unió el módulo Unity menos de un mes después.
Durante un cuarto de siglo, el puesto orbital acogió a 273 personas de 21 países, y los visitantes trabajaron en más de 3.000 investigaciones educativas y de investigación.
Para conmemorar el 25 aniversario de la estación, aquí hay 11 preguntas frecuentes sobre la ISS:
¿Qué tamaño tiene la ISS?
La NASA lo describe como “más grande que una casa de seis habitaciones”. En realidad, la ISS mide 108 metros (357 pies) de extremo a extremo, aproximadamente el tamaño de un campo de fútbol americano. Incluye seis dormitorios, tres baños, un gimnasio y numerosas instalaciones de investigación.
¿A qué velocidad viaja la ISS?
La estación espacial viaja a unos 28.000 km/h (17.500 mph), orbitando la Tierra cada 90 minutos. Esto significa que la tripulación a bordo de la estación experimenta 16 amaneceres y atardeceres cada día. Algunos de ellos fueron capturados en increíbles lapsos de tiempo.
¿Cuánto tiempo permanecen los astronautas a bordo de la estación?
Los astronautas suelen permanecer unos seis meses, aunque algunos vienen por un período de tiempo más corto mientras que otros permanecen mucho más tiempo. En octubre de 2023, Frank Rubio regresó a la Tierra después de pasar 371 días en el espacio, el período más largo que un astronauta de la NASA pasa en órbita. Inicialmente, su misión estaba programada para durar seis meses, pero un problema con su nave espacial hizo que se extendiera por más de un año.
¿Cuál fue el mayor número de personas que permanecieron en la ISS al mismo tiempo?
La estación suele tener unas seis personas a bordo, pero ha habido ocasiones en las que ha habido hasta 13 a bordo. Esto suele deberse a cambios de tripulación, por lo que no suele durar mucho.
¿En qué parte de la ISS se pueden obtener las mejores vistas de la Tierra?
Gracias a sus siete ventanas, el módulo Cúpula de la estación ofrece vistas incomparables de la Tierra. Aquí es donde suelen acudir los astronautas durante sus días libres. Algunos toman una cámara y graban lo que ven. El astronauta francés Thomas Pesquet, por ejemplo, siempre investiga cuidadosamente por qué parte del mundo pasará la ISS en un momento determinado para poder tomar las mejores fotografías.
¿La estación ha estado alguna vez en peligro?
Sí. Con tanta basura espacial orbitando la Tierra, siempre existe el riesgo de que una pieza golpee la instalación. Está fuera del alcance de la mayor parte, pero si se ve un trozo grande acercándose a él, los controladores terrestres pueden alterar la órbita de la instalación para evitarlo. En 2021, los astronautas se vieron obligados a buscar refugio en su nave espacial durante un corto período de tiempo cuando se creía que una nube de escombros se dirigía en su dirección. Afortunadamente, la ISS evitó cualquier daño y todos a bordo pudieron continuar con normalidad.
¿Puedes ver la ISS desde la Tierra?
Sí, y no necesitas telescopio ni binoculares para verlo. Sólo necesitas saber cuándo mirar hacia arriba. La NASA ha lanzado una aplicación para facilitar la búsqueda de la estación cuando pasa por encima a una altitud de unos 400 kilómetros.
¿Cómo usan el baño los astronautas?
Los astronautas siempre dicen que ésta es la pregunta que les hacen con más frecuencia. Como puedes imaginar, esta tarea no se puede realizar de la forma habitual debido a las condiciones de microgravedad. Para garantizar un viaje al baño sin complicaciones, los ingenieros diseñaron un artilugio especial que utiliza un tubo de succión de orina (que se filtra y se recicla en agua potable) y un pequeño espacio para almacenar desechos sólidos. Para ver más de cerca cómo funciona el baño de la ISS, consulte esta explicación.
¿Permanecerá la ISS en órbita otros 25 años?
Infelizmente no. Su diseño envejecido significa que su mantenimiento es cada vez más difícil y costoso. El plan actual es continuar operando la ISS hasta 2030. El próximo año, la NASA y sus socios bajarán cuidadosamente la instalación orbital hasta un punto en el que gran parte de ella se quemará cuando entre en la atmósfera de la Tierra.
Entonces, ¿será esto para estancias prolongadas en el espacio?
Ciertamente no. La NASA ya se está asociando con empresas privadas para construir nuevas estaciones espaciales que continúen donde lo dejó la ISS. Una de esas empresas es SpaceX, que está trabajando con la startup Vast, con sede en Los Ángeles, y podría convertirse en la primera en lanzar un nuevo módulo ya en 2025. China también tiene taikonautas alojados a bordo de su propia estación espacial en órbita terrestre baja, y la NASA tiene planes. construir una base en la Luna para estancias prolongadas de astronautas.
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