Por Marc Frank y Nelson Acosta
LA HABANA (Reuters) – Cuba parecía estar progresando el domingo en el control de un incendio en su principal instalación de almacenamiento de petróleo que mató a un bombero, solicitando ayuda de México y Venezuela para combatir las llamas.
Un rayo encendió el viernes uno de los ocho tanques de almacenamiento en el puerto de supertanques de Matanzas, 60 millas al este de La Habana. Un segundo tanque se incendió el sábado y tomó por sorpresa a los bomberos y otras personas en el lugar. Dieciséis personas estaban desaparecidas.
Susely Morfa González, jefa del Partido Comunista en Matanzas, dijo a reporteros locales que «no hay llamas en este punto, solo humo blanco» que sale del primer tanque alcanzado por un rayo.
Dijo que un segundo tanque todavía estaba ardiendo, emitiendo una enorme columna de humo negro, mientras que un tercero, que las autoridades temían que explotara el sábado por la noche, «se está enfriando con agua a intervalos para mantener una temperatura adecuada que evite la combustión». .»
También se extinguió un incendio secundario que se alimentaba de las fugas de petróleo de la zona. Ningún petróleo había contaminado la Bahía de Matanzas, dijeron las autoridades.
La segunda explosión del sábado hirió a más de 100 personas, muchos rescatistas y 24 permanecen hospitalizados, cinco de los cuales se encuentran en estado crítico.
“Estamos ante un incendio de tal magnitud que es muy difícil de controlar en Cuba, donde no se dispone de todos los medios necesarios”, dijo a periodistas el presidente cubano, Miguel Díaz-Canel.
El domingo, 82 mexicanos y 35 venezolanos con experiencia en la lucha contra incendios de combustible se unieron al esfuerzo, trayendo cuatro aviones cargados con productos químicos para combatir incendios.
“La ayuda es importante, yo diría que es vital y será decisiva”, dijo Díaz-Canel. Cuba estaba usando agua y helicópteros para combatir las llamas.
Jorge Pinon, director del Programa de Energía y Medio Ambiente de América Latina y el Caribe de la Universidad de Texas en Austin, dijo que cada tanque en la instalación puede almacenar 300,000 barriles y proporcionar combustible para las plantas de energía.
Cuba ha sufrido apagones diarios y falta de combustible. Es probable que la pérdida de combustible y capacidad de almacenamiento exacerbe la situación, que ha provocado pequeñas protestas locales en los últimos meses.
(Reporte de Marc Frank; Editado por Cynthia Osterman y Daniel Wallis)
