La exploración del Sur por parte de un académico negro busca centralizar la región como el «alma de América».
«Sur a América» de Imani Perry; Ecco (432 páginas, $28.99)
«Todas las demás regiones pueden taparse los oídos con los dedos, sacudir la cabeza y cantar fuera de tono ‘No en mi patio trasero’, pero no en el sur», señala ZZ Packer en su introducción a la edición de 2008 de «Nuevas historias del Sur.» «El Sur es el patio trasero… La verdad es que todas las cosas horribles y hermosas que sucedieron en Estados Unidos sucedieron primero en el Sur».
La búsqueda para comprender esta región, que durante mucho tiempo ha sido una espina en el costado de la nación, impulsa el cautivador y errático «Sur de América» de Imani Perry. Perry, profesora de Estudios Afroamericanos en la Universidad de Princeton, toma el guante de Packer, buscando disipar los viejos mitos y metáforas del Sur. Ella enmarca astutamente su investigación como un diario de viaje, moviéndose desde los Apalaches hasta el Alto Sur, al Sur Profundo y a forasteros como Florida y Cuba.
Los placeres del libro son muchos. Perry brilla cuando está presente en la narración, una arqueóloga que atraviesa capas de historia y cultura. Sus viñetas brillan en la página: brutales disturbios raciales en Tulsa, Oklahoma y Wilmington, Carolina del Norte; universidades históricamente negras; Conjure Tales de Charles Chesnutt; un famoso grupo de músicos de apoyo conocido como «The Swampers»; análisis brillantes de coloquialismos y connotaciones sureñas.
¡Incluso hay una barra lateral sobre frijoles! Sus interacciones personales están pasando factura, particularmente con los Otros Blancos: un recreador confederado en Harpers Ferry, Virginia Occidental, por ejemplo, o un chofer de Lyft en Virginia. Y una sección magníficamente pictórica sobre el pueblo Gullah Geechee en la costa de Georgia recuerda a la película poética de Julie Dash «Daughters of the Dust»: me sentí como si estuviera sentado en las decoraciones de la historia. Giratorio, inquietante, repetitivo, misterioso y magnífico».
Desafortunadamente, estos momentos evocadores están dominados por una voz de opinión estridente, estimulada por conjeturas (muchos «pueden», «pueden» y «parece») y una entrega de corriente de conciencia. “South to America” es, en el mejor de los casos, una visión impresionista de esta inescrutable y compleja región. Perry pronuncia líneas obligatorias sobre figuras veneradas como Dolly Parton (buena), Flannery O’Connor (mala) y Thomas Jefferson (muy mala); pero las iglesias evangélicas, el fútbol de la SEC y los almuerzos de los clubes rotarios no captan su atención.
Ella reconoce su conflicto interno: «Quizás me estoy proyectando en el lugar, impidiéndome verlo completamente», escribe, y luego, «En prácticamente todos los ámbitos culturales, hay puntos en común y descontento entre los sureños blancos y negros». .» Con demasiada frecuencia, su editorial refuerza los estereotipos en lugar de difundirlos. ¿Por qué?
Aunque nació en Alabama, Perry abandonó la región a los 5 años; creció en Cambridge, Massachusetts y Chicago, y se educó en la Ivy League. En ese sentido, ella es más adyacente al sur que una sureña de buena fe. «South to America» es una lectura inmersiva, pero al final se vislumbra por un fracaso en iluminar la patria para los que nacimos y crecimos allí, y que anhelamos -dulce Señor, como deseamos- una sabiduría y una claridad más profundas. entre las contradicciones ardientes. Siempre como una esfinge, el sur ha vuelto a eludir la mirada penetrante de un escritor.
Hamilton Cain, editor colaborador de Oprah Daily, reseña ficción y no ficción para una variedad de lugares, incluidos Star Tribune, New York Times Book Review, Washington Post y Boston Globe. Vive en Brooklyn.
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