Covid-19: Por qué la estrategia de eliminación de Nueva Zelanda que salva vidas no ha traído una «recuperación» de las muertes

La respuesta de Nueva Zelanda a la pandemia ha sido elogiada mundialmente por salvar miles de vidas, y ahora un importante análisis sugiere que muchos de sus beneficios más amplios para la salud han sido duraderos.

Si bien el Covid-19 se ha cobrado unas 3.250 vidas aquí desde 2020 y ha causado una gran cantidad de otros impactos y perturbaciones, los estudios han validado repetidamente el enfoque de eliminación de línea dura que adoptó Nueva Zelanda por primera vez.

Investigadores de la Universidad de Otago estimó queSi el país no hubiera logrado mantener el virus bajo control durante los dos primeros años de la pandemia, miles de kiwis habrían muerto.

Calcularon que una experiencia en Estados Unidos o Reino Unido se habría traducido, per cápita, en 19.900 y 13.700 muertes adicionales aquí, respectivamente, durante ese período.

Ahora, un estudio realizado por el Instituto de Investigación Médica de Nueva Zelanda (MRINZ) ha vuelto a examinar las tasas de mortalidad para responder si la eliminación dio lugar a un «rebote» tan especulado de muertes de todo tipo.

Tus descubrimientos, publicado en la prestigiosa revista científica The LancetSugieren que no ha habido un efecto tan importante desde diciembre de 2021, cuando la llegada de Delta y nuestra implementación de la vacunación pusieron fin a la eliminación.

Utilizando datos de Stats NZ, los investigadores descubrieron que la erradicación de Covid-19 condujo a una reducción del 11 por ciento en la mortalidad por “todas las causas” durante un período de 30 semanas en 2020, una cifra que contrasta dramáticamente con otros países que han sido invadidos por el virus en ese momento.

En ese primer año, Nueva Zelanda registró alrededor de 440 muertes menos por millón de habitantes, una caída que vino acompañada de una reducción temporal de la transmisión de la gripe, junto con una caída de las muertes por accidentes de tráfico y laborales, la contaminación del aire y las complicaciones posquirúrgicas.

Durante el año siguiente, las tasas de mortalidad semanales fluctuaron alrededor del promedio histórico.

Con la llegada de Omicron, el exceso de mortalidad de Nueva Zelanda (igual o superior a la tasa «normal» en la década anterior a la pandemia) aumentó a alrededor de 660 muertes por millón de habitantes en 2022, en gran parte debido al Covid-19.

Sin embargo, durante esos tres años, el análisis mostró que se había reducido la pérdida de vidas por causas distintas al Covid-19.

Dejando de lado la mortalidad atribuida al virus, hubo alrededor de 11,7 muertes menos por millón de habitantes en 2021, y solo alrededor de 209 muertes más por millón en 2023, en comparación con las tasas históricas.

«Nueva Zelanda ha sido un país de considerable interés mundial en vista de su estrategia de eliminación de Covid-19, que ha evitado las altas tasas de mortalidad experimentadas por la mayoría de los demás países», dijo el director de MRINZ y autor principal del estudio, el profesor Richard. Beasley.

«Lo que este estudio demostró es que los beneficios se mantuvieron a largo plazo, incluso después de que se relajaron la mayoría de las medidas de salud pública».

El Dr. Thomas Hills, autor asociado y líder del programa MRINZ Covid-19, dijo que los estándares eran «informativos» para guiar las medidas de salud pública para futuras pandemias.

A continuación se presenta un análisis anterior que muestra cómo Nueva Zelanda fue el único de los cuatro territorios que logró pasar de una política de Covid cero y al mismo tiempo mantuvo bajo el exceso de muertes.

En ese papelLos investigadores de Hong Kong compararon las tasas excesivas de mortalidad en Nueva Zelanda, Australia, Corea del Sur y Singapur cuando cada uno de ellos llegó a vivir con el virus.

Mientras que Singapur, Corea del Sur y Australia experimentaron aumentos en el exceso de mortalidad del 20 al 40 por ciento después de la transición, la tasa de Nueva Zelanda se mantuvo dentro del 10 por ciento, algo que los autores del estudio atribuyeron en parte a una tasa de vacunación «ultra alta» entre las personas mayores.

Mientras eso, otro gran estudio revisó evidencia científica internacional sobre la efectividad de las “intervenciones no farmacéuticas” utilizadas en la pandemia, desde cierres y restricciones fronterizas hasta el uso de mascarillas, el distanciamiento social y el rastreo de contactos.

Utilizando a Nueva Zelanda como estudio de caso clave, sus autores del Reino Unido descubrieron que estas medidas brindaban una protección limitada por sí solas, pero cuando se combinaban, eran “inequívocamente efectivas para reducir la propagación de infecciones” mientras se desarrollaban vacunas y antivirales.

El profesor Michael Baker, epidemiólogo de la Universidad de Otago, uno de los principales arquitectos de nuestra estrategia de eliminación, dijo que la nueva investigación fue útil.

«La experiencia de Aotearoa Nueva Zelanda ha demostrado que estas medidas pueden proteger a una nación entera durante más de un año mientras se desarrollan medidas farmacéuticas».