Contras del café: la desventaja de nuestra adicción a la cafeína

Un problema con la identificación de los efectos del café en ciertas condiciones de salud es que la bebida popular viene en muchas formas.

Pregunta:

Después de que desarrollé reflujo esofágico, mi médico me dijo que una taza al día de
el café negro era «como beber una taza de ácido». Dejé de tomar café, el reflujo disminuyó, al igual que la taquicardia nerviosa, especialmente a la hora de acostarme (y nunca tomaba café después del mediodía), y mi tinnitus crónico también mejoró. El café descafeinado no tuvo ese efecto. ¿Por qué parece que no escuchamos sobre los efectos negativos del café?

Respuesta:

El café ha experimentado una especie de renacimiento en los últimos tiempos, con mucha publicidad sobre los beneficios potenciales para la salud del consumo moderado. Todo muy bien, pero como usted señaló, el café parece causar una variedad de efectos adversos en diferentes situaciones.

El desafío para los investigadores es clasificarlos para determinar qué es cierto sobre el café. Estrictamente, ¿qué efectos adversos para la salud están relacionados con el consumo de café? Y la respuesta a eso no es simple.

No todo son buenas noticias sobre el café: beber cuatro o más tazas al día puede causar insomnio, irritabilidad, inquietud, nerviosismo, dolores de estómago, temblores musculares y latidos rápidos del corazón. De hecho, solo una taza de café con cafeína puede aumentar la presión arterial y endurecer las arterias a corto plazo.

Esto lo sabemos, pero las cosas se complican cuando recurrimos a la investigación sobre los problemas de salud que ha experimentado.

Una revisión publicada este año en la revista Nutrients, por ejemplo, destacó los muchos conocimientos y las incógnitas sobre el café y la salud gastrointestinal. Por ejemplo, el consumo de café estimula una mayor secreción de ciertas enzimas salivales y secreciones de gastrina y ácido clorhídrico en el estómago.

Dado que el café es una bebida ácida que aumenta las secreciones ácidas del estómago, los investigadores cuestionaron si beberlo puede causar o empeorar la dispepsia, las quemaduras esofágicas, la gastritis o las úlceras y la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).

Desafortunadamente, gran parte de esta investigación estuvo limitada por el diseño del estudio. Por ejemplo, los investigadores no pueden determinar definitivamente si el café u otros alimentos inician los síntomas de dispepsia porque el café y los alimentos a menudo se consumen juntos.

Asimismo, muchas preguntas confusas dificultan la investigación sobre la ERGE. Esta es una condición dolorosa causada por el contenido ácido del estómago que regresa al esófago. El café puede disminuir la presión en la abertura o el esfínter en la parte inferior del esófago, lo que permite el reflujo gastroesofágico y la acidez estomacal. Sin embargo, no todos los estudios de investigación están de acuerdo con este hallazgo. Por ejemplo, la revisión de 2022 identificó 11 estudios en los que el café parecía empeorar la ERGE, dos en los que el café parecía tener un efecto protector contra ella y 15 estudios sin asociación entre el café y la ERGE.

El problema con la investigación del café y la ERGE es que el café no es una bebida homogénea. Hay muchas variantes de granos de café, métodos de procesamiento de granos, métodos de preparación, concentraciones variables en la taza de cada individuo (individual o doble) y mucho más. Dado que estas variables no se tienen en cuenta en la mayoría de las encuestas, no sorprende que veamos resultados tan diferentes.

Preguntas similares aparecen en investigaciones que analizan el impacto del café en el tinnitus. Investigaciones anteriores han encontrado que grandes cantidades de cafeína empeoran la condición. Sin embargo, estudios recientes sugieren que esto es falso y que la cafeína puede incluso mejorar el sufrimiento del tinnitus.

Entonces, ¿qué es? El mismo conjunto de problemas destacados en la investigación de GERD ocurre con el tinnitus: variabilidad en la composición del café, hábitos de café individuales y diseños de estudios observacionales que no evalúan prospectivamente el impacto del café en el tinnitus durante un período prolongado.

Necesitamos estudios prospectivos bien controlados que detallen la ingesta de café y los síntomas gastrointestinales de las personas para evaluar el efecto del café en la ERGE. Lo mismo ocurre con el tinnitus.

En respuesta a su pregunta, no escuchamos a menudo acerca de los efectos adversos del consumo de café porque, hasta la fecha, nadie puede ponerse de acuerdo sobre si el café empeora la ERGE o el tinnitus.

Aún así, potencialmente hay mucho que ganar y poco que perder al probar un estilo de vida sin café para ver si mejora la ERGE o el tinnitus, ya que la investigación sugiere que puede haber un vínculo.