Cómo un mexicoamericano salvó «Una Navidad de Charlie Brown»

Decenas de millones han visto «A Charlie Brown Christmas» todos los años desde que se emitió por primera vez en 1965, pero pocos se dan cuenta de que el amado especial tiene un padrino mexicano-estadounidense que convirtió el popular cómic del periódico «Peanuts» en un clásico navideño.

El panorama: Bill Meléndez dirigió el especial de CBS cuando pocos hispanos trabajaban en el negocio del entretenimiento y se abrieron paso silenciosamente con un proyecto asociado con la cultura pop estadounidense durante más de medio siglo.

Detalles: Nacido en Hermosillo, México, y criado en Arizona y California, Meléndez impresionó al creador de Peanuts, Charles M. Schulz, después de ver a Meléndez usar algunos de los personajes en un comercial animado para Ford Falcon.

• Meléndez había trabajado anteriormente para Disney, donde ayudó a animar «Fantasía» y «Pinocho». Disney le dijo su nombre de nacimiento, Cuauhtémoc Meléndez, era demasiado largo para los créditos, así que usó «Bill».
• En 1965, CBS acordó jugar en un especial navideño de Peanuts, y Schulz insistió en que Meléndez dirigiera el proyecto. Él y el productor Lee Mendelson tenían solo seis meses.
• Meléndez utilizó voces de niños y músico de jazz. Vince Guaraldiestá tocando el piano para la banda sonora.

La intriga: EL Dibujos animados coloridos de media hora centrados en Charlie Brown y su disgusto por la comercialización de la Navidad.

• Su perro, Snoopy, a quien Meléndez expresó, incluso decora su perrera para ganar un premio.
• Charlie Brown intenta dirigir una obra de teatro navideña, pero otros le instan a elegir un árbol estrecho.
• No es hasta Linus da una versión King James Lectura bíblica de Lucas 2: 8-14 sobre el nacimiento de Jesús que Charlie Brown recuerda el significado de la Navidad y sale de su depresión.

Inicialmente, Los ejecutivos de CBS odiaban el producto terminado. Encontraron el diálogo monótono y la historia aburrida.

Sí, pero: El 9 de diciembre de 1965, más de 15 millones de familias sintonizaron para ver «A Charlie Brown Christmas», más de la mitad de todos los televisores de la época. según la revista Smithsonian.

• Al año siguiente, el programa se emitió nuevamente en CBS. ganado un peabody y un Emmy por su excelente programación infantil,

Que dijeron: “Pensé ‘bueno, Dios mío’, de repente estoy involucrado en algo que es grande”, dijo Meléndez años después en el corto documental. «La realización de una Navidad de Charlie Brown».

• Meléndez dirigiría otros especiales de animación de Peanut.

Entre líneas: Debido a que solo había tres redes a mediados de la década de 1960, «Una Navidad de Charlie Brown» se convirtió en un fenómeno cultural cuando los estadounidenses se unieron para ver el especial.

• El líder mexicano-estadounidense de derechos civiles, John J. Herrera, alentó a los mexicano-estadounidenses a asistir al especial y elogió a Meléndez por ser parte de esta nueva tradición estadounidense, dijo su hijo, Mike Herrera.

Una curiosidad: Meléndez recibiría controles residuales por darle a Snoopy una voz con gruñidos y chillidos, sonidos que grabó, luego aceleró para producir efecto, hasta que murió en 2008 a los 91 años.

• «A Charlie Brown Christmas» se emite en la mayoría de las estaciones de PBS este año en 19 de diciembre.