A fines de la década de 1970 en el noroeste de Bulgaria, los paleontólogos encontraron dos dientes de obsidiana negra, un canino superior curvo y un premolar superior.
A lo largo de la década de 1980, el paleontólogo Ivan Nikolov preservó y estudió estos pequeños pero pesados especímenes, ubicado en el Museo Nacional de Historia Natural de Bulgaria. Entonces el paleontólogo Nikolái Spasov tomó su manto.
“Esta es realmente mi investigación paleontológica más larga, prácticamente de toda mi carrera científica”, escribe el paleontólogo del Museo Nacional de Historia Natural de la Academia de Ciencias de Bulgaria. inverso.
Pistas dispersas lo guiaron. Sabía al ver los dientes que pertenecían a un carnívoro fósil y que su color negro probablemente provenía de fosilización en un depósito de carbón. Sin embargo, no pudo decir más que eso. Surgieron varios descubrimientos que dilucidarían este enigma, aclarando al carnívoro como miembro de la subfamilia Ailuropodinae. Éste ursinas los miembros de la subfamilia están totalmente extintos a excepción de uno: el gigante panda (Ailuropoda melanoleuca). “Gradualmente, me quedó claro que los fósiles búlgaros representan una nueva especie de panda gigante”, dice. inverso.
Un fósil encontrado en China llamado Ilustraciones se convirtió en el fósil de panda más antiguo conocido, con una antigüedad estimada de 7 u 8 millones de años. pues un descubrimiento encontrado en españa ahora conocido como krezoiarctos lo suplantó, que data de hace 10 a 12 millones de años. UNA tercer hallazgo en Hungría llamado miomaci datado hace 7 u 8 millones de años añadió más matices a la evolución del panda. Spassov señaló que sus especímenes «eran mucho más evolucionados que [that of] los géneros más antiguos”.
Spassov buscó a su colega qigao jiangzuo en Beijing, quien sugirió unir fuerzas para investigar estos dientes. hoy, ellos publica tus hallazgos en el interior El Diario de Paleontología de Vertebradoslo que sugiere que estos dos dientes fosilizados provienen de una especie distinta de panda gigante que vivió hace unos seis millones de años.
Que hay de nuevo – Al describir estos especímenes, Spassov y Jiangzuo detallan una nueva especie de panda apodada el Nikolovi Agriarctos después de Iván Nikolov.
“La gente asocia naturalmente a este oso con una pequeña área de China, por lo que se sorprenden especialmente cuando les dices que hace unos millones de años, los antiguos pandas también habitaban Europa”, escribe Spassov. inverso.
Los pandas europeos no son nuevos, pero esta especie sí lo es, lo que hace que nuestra comprensión de la filogenia de los pandas sea un poco más compleja. Además, algunos de sus hábitos pueden no parecerse a los de un panda. Por un lado, no se alimentó de bambú porque la planta no estaba disponible para él y, por lo tanto, sus dientes no estaban equipados para masticar los brotes fibrosos.
Después del análisis, el equipo descubrió que los dientes se parecían a los del género chino. ailuracts, pero también tenía características de Europa agriartos. “No había dientes de Europa tan complejos en morfología y tan tardíos en términos geológicos como los dos dientes de Bulgaria”, escribe Spassov.
Por qué eso importa – Este descubrimiento se suma a nuestra comprensión de los pandas preasiáticos, informando a los paleontólogos más matizados sobre su evolución.
“Estos fósiles llenan lagunas, lo que significa que hasta ahora no sabíamos qué pasó con los osos más cercanos al panda actual, mejorando así nuestra comprensión de la evolución del panda. Ailuropodinae fuera de Asia”, Juan Abellainvestigador postdoctoral en paleontología en el Institut Català de Paleontology Miquel Crusefont, escribe para inverso. Abella fue la autora principal del artículo que describe el género krezoiarctos encontrado en España.
Además, Spassov dice que este fósil es el ancestro fósil conocido más evolucionado del panda gigante actual. Tiempo ag. nikolovi no se convirtió en el panda gigante, es un pariente. Este podría ser un ejemplo de evolución paralela, dice Spassov, ya que los fósiles búlgaros son geológicamente de la misma edad que los chinos. “Jiangzuo y yo asumimos que la especie búlgara es probablemente todavía un producto de la evolución paralela y no un ancestro directo, no tanto por la distancia geográfica, sino principalmente por algunas relaciones delicadas en las proporciones de las cúspides del premolar maxilar”, dijo. escribe
«La nueva especie fósil de Bulgaria, sin duda, proporciona nuevos datos sobre este tema y nuevos conocimientos sobre los posibles caminos de evolución de estos extraños animales, así como las rutas de dispersión antigua de los ancestros y parientes panda», agrega Spassov.
Buceando en los detalles – Esos dientes cuentan una gran historia, señala Spassov. De hecho, muestran un oso sorprendentemente evolucionado.
“Lo que me sorprendió fue la compleja morfología del cuarto premolar superior, quizás el diente más importante para la identificación de especies en el grupo de los pandas”, escribe.
Continúa diciendo que su nueva especie carecía de los dientes masivos y el esmalte grueso que tiene el panda moderno para masticar bambú. El bambú también era raro en Bulgaria en ese momento, por lo que supone que el antiguo oso se alimentaba de alimentos vegetales más suaves. El hecho de que se hayan encontrado sus dientes en depósitos de carbón indica que la especie vivía en bosques húmedos.
¿Cuál es el próximo – El llamado de Spassov para más investigación sobre pandas es simple y difícil: más fósiles. Quiere «revelar la esencia del panda fósil búlgaro y la evolución de este extraño animal, el panda gigante».
Mientras Spassov quiere nuevas pruebas, Abella, a su vez, quiere un análisis nuevo y fiable que establezca la filogenia del panda. “Podremos visualizar los taxones más cercanos al panda gigante existente en una mejor perspectiva”, escribe. También sofocará los argumentos dentro de esta comunidad particular de paleontólogos de vertebrados. “Todavía hay varios desacuerdos, pero nada que no pueda resolverse sin más trabajo publicado”.
Spassov cree que esta es una búsqueda que vale la pena, toda para «revelar la esencia del panda fósil búlgaro y la evolución de este extraño animal, el panda gigante».
