Las muestras de Itokawa llegaron a la Tierra en 2010 después de haber sido recolectadas por la nave espacial Hayabusa.
Las manchas son diminutas. No, muy pequeño. Más pequeño que el diámetro de un cabello. Pero contienen miles de millones de años de historia que revelan algunos de los secretos de los asteroides.
Los tres pequeñas particulas de un asteroide llamado Itokawa muestran algunos de estos rocas espaciales son mucho más antiguos de lo que se pensaba anteriormente, y son mucho más duros.
Y eso podría significar que necesitamos formas más audaces de evitar colisiones catastróficas con la Tierra, según una investigación publicada el martes.
Las tres muestras fueron recolectadas en 2005 del Itokawa con forma de maní a unos 300 millones de kilómetros (186 millones de millas) de la Tierra.
La nave espacial japonesa Hayabusa tardó cinco años en devolverlos a la Tierra, junto con cientos de otras partículas de Itokawa, y los científicos las han estado analizando en busca de pistas desde entonces.
Fred Jourdan, profesor de la Escuela de Ciencias Planetarias y de la Tierra de la Universidad de Curtin, quería ver qué podrían revelar las manchas sobre la edad de los asteroides como Itokawa.
Se forman cuando chocan asteroides sólidos y los fragmentos resultantes se unen en nuevas estructuras.
Se cree que los asteroides sólidos tienen una vida útil de varios cientos de millones de años y son destruidos gradualmente por colisiones constantes.
Pero los asteroides de escombros tienen una estructura muy diferente, compuesta de rocas, polvo, guijarros y un vacío, y se mantienen unidos por la atracción gravitatoria de sus diversos componentes.
«Es como un cojín espacial gigante, y los cojines son buenos para absorber impactos», dijo Jourdan.
Para averiguar qué tan bueno, el equipo analizó estructuras cristalinas en las muestras, buscando deformaciones causadas por el impacto que creó Itokawa.
Y fecharon las muestras midiendo la descomposición del potasio en argón.
Los métodos sugieren que Itokawa se formó por la colisión de un asteroide hace al menos 4.200 millones de años, diez veces más antiguo que los asteroides sólidos de tamaño similar que se predicen.
«Estábamos realmente sorprendidos», dijo Jourdan.
«Quiero decir, esto es muy, muy viejo, y estoy seguro de que algunos de mis compañeros no lo creerán».
Los asteroides de pila de escombros son tan resistentes al impacto constante que enfrentan que probablemente sean mucho más abundantes de lo que se suponía anteriormente, según una investigación publicada en la revista. Anales de la Academia Nacional de Ciencias concluye.
Esto podría significar que necesitamos nuevas formas de lidiar con estos asteroides en un curso de colisión con la Tierra, dijo Jourdan.
La reciente prueba DART de la NASA ha demostrado que los asteroides como Itokawa pueden desviarse de su curso, pero eso probablemente requiera un período de tiempo de varios años.
Un asteroide a pocas semanas de colisionar con la Tierra requeriría un enfoque diferente, y Jourdan argumenta que podría ser necesaria una explosión nuclear.
«No es el estilo de ‘Armagedón'», estalla, agrega rápidamente, refiriéndose a la película de ciencia ficción de 1998.
«La onda de choque debe empujar el asteroide Fuera del camino.»
Es una conclusión de gran alcance sacar de partículas de polvo tan pequeñas, pero cada partícula se analiza en el nivel atómico.
«Podemos obtener grandes historias como esta de (algo) muy, muy pequeño, porque estas máquinas, lo que están haciendo, es medir y contar átomos», dijo Jourdan.
«Cada grano tiene su propia historia que contar».
Mas informaciones:
Jourdan, Fred, los asteroides de escombros son para siempre, Anales de la Academia Nacional de Ciencias (2023). DOI: 10.1073/pnas.2214353120.
© 2023 AFP
Cotizar: Cómo tres manchas de polvo revelan los secretos de un asteroide (29 de enero de 2023) recuperado el 29 de enero de 2023 de https://phys.org/news/2023-01-specks-reveal-asteroid-secrets.html
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