¿Cómo pasó el náufrago australiano sus meses perdido en el mar?

Renunció a su trabajo corporativo y se mudó a México para perseguir su sueño de navegar solo por el océano.

El australiano Timothy Shaddock, de 54 años, compró su catamarán de 10 metros hace dos años en el balneario de Puerto Vallarta en el Pacífico mexicano.

Necesitaba un lugar para vivir y le gustaba el aislamiento.

«Por supuesto, vivir en un bote y navegar en un bote son dos cosas diferentes y esto fue un desafío mayor», dijo Shaddock a The Associated Press después de pisar tierra por primera vez en meses.

Como campo de entrenamiento, Shaddock eligió el Mar de Cortés, un estrecho dedo de agua entre la Península de Baja California y el territorio mexicano.

“Estaba consciente y la única preparación que realmente puedes hacer es llevar el bote al mar y probarlo en el mar”, dijo Shaddock.

Hizo viajes cortos, observando lo que funcionaba en el barco y lo que no, pero estaba consciente de que, a fines de abril, se acercaba la temporada de huracanes.

«Era ahora o realmente no podía esperar otro año», dijo.

“Hay un momento en que vas y es más probable que no te detengas”, dijo Shaddock. «Y recuerdo muy bien ese día, porque una vez que llegas al Pacífico, el viento y la corriente te dejan atrás, es un camino, no puedes regresar».

Navegó desde el Mar de Cortés hacia el Pacífico bajo la luna llena.

Cree que fue a principios de mayo, aunque las fechas son vagas en su memoria.

«Fue realmente agradable navegar en esa luna llena», recordó. «El barco se movía rápido. Era una noche clara. Los vientos eran fuertes.

«Quedé impresionado con el movimiento del barco y fue muy agradable navegar bajo esa luna y con un gobierno perfecto.

«Fue tan fácil tomar la decisión. Quería seguir navegando».

Cuando llegó a México al comienzo de la pandemia en junio de 2020, inicialmente vivía en San Miguel de Allende, una encantadora ciudad colonial en el centro de México popular entre los turistas extranjeros.

Allí conoció a Bella, una perra callejera negra y marrón, que se convirtió en su compañera constante durante los siguientes tres años, a pesar de los esfuerzos ocasionales por encontrarle un hogar adecuado en tierra.

Shaddock y Bella llevaban algunas semanas de viaje cuando una tormenta lo cambió todo en un instante.

«La corriente cambia de dirección. Entonces, si estás a la deriva, de repente estás a la deriva en un círculo. Y el viento cambia todo el tiempo», describió Shaddock. «Las olas se mueven en múltiples direcciones y es fascinante, de repente te sientes como si estuvieras en un remolino».

Perdió su vela, algunos aparatos electrónicos y la capacidad de cocinar.

Shaddock ha dicho en otras entrevistas que todavía tenía la capacidad de emitir una llamada de socorro, pero no lo hizo. No está claro por qué.

Los días se convirtieron en una batalla contra el cansancio: arreglar cosas en el barco, pescar, recoger agua de lluvia.

Le atenazó el temor de que al día siguiente pudiera estar demasiado exhausto, demasiado débil.

Shaddock encontró consuelo en la meditación, nadando en el océano y escribiendo en un diario.

Mantener a Bella alimentada y satisfecha le dio un propósito adicional. Los dos subsistían con pescado crudo y agua de lluvia.

Shaddock pensó que probablemente moriría en el mar hasta que escuchó un helicóptero el 12 de julio. Su piloto, Andrés Zamorano, fue la primera persona que Shaddock vio en meses y desde entonces se ha hecho amigo.

Zamorano había despegado del atunero María Delia en busca de bancos de peces.

Estaban a casi 2.000 kilómetros de la tierra más cercana.

Zamorano cree que una obligación moral que sintió Shaddock de mantener viva a Bella ayudó a los dos a sobrevivir.

A bordo del María Delia, Shaddock y Bella recibieron atención y primeros auxilios.

Los miembros del personal mimaron a Bella y trataron las ampollas en sus patas.

“Él venía al puente todos los días cuando quería y tomábamos café, platicábamos”, dijo el capitán de la embarcación, Oscar Meza.

Dos días después del rescate, la embarcación se encontró con un gran cardumen de atunes, lo que le permitió llenar la bodega y virar hacia el puerto base de Manzanillo.

“El mejor momento fue estar con los delfines cuando atraparon todo el atún”, dijo Shaddock. «Escuchas sus sonidos, los ves moverse y sientes su magia. Esa es la magia de la libertad y es la verdad de por qué estamos vivos».

Pisar tierra esta semana por primera vez en meses fue increíblemente bienvenido y un poco incómodo para alguien que se ha acostumbrado a estar solo.

Todos preguntaron por Bella y luego se consternaron cuando les dijeron que Shaddock había decidido dársela a un amante de los animales de la tripulación de María Delia.

“La embajada de Australia realmente tomó esa decisión por mí”, dijo Shaddock, y señaló que su país tiene leyes de cuarentena animal muy estrictas.

Por ahora, Shaddock planea regresar pronto a Australia para ver a sus padres, hermana e hija. Todavía ama el mar, pero dijo que no estaba seguro de cuándo volvería a perder de vista la tierra. Todavía había un aire de incertidumbre en su voz.

«Mi hija, ella puede venir aquí, recogerme y llevarme a casa», dijo. «Tal vez. Ella quiere venir».