¿Cómo pasarán el tiempo (y sobrevivirán) dos astronautas atrapados en el espacio hasta 2025? | Noticias de ciencia y tecnología

Es la trama de muchas películas de ciencia ficción: dos astronautas quedan atrapados en el espacio y aún no saben cómo regresar.

Sunita «Suni» Williams y el comandante Barry «Butch» Wilmore llegaron al Estación Espacial Internacional (ISS) en junio como la primera tripulación en probar el nuevo Starliner de Boeing, que sufrió fugas de helio y fallas en los propulsores antes de atracar, lo que generó dudas sobre qué tan seguro es el vuelo de regreso.

Boeing insistió en que los astronautas no están varados y dijo que «no había mayor riesgo» al traerlos de regreso al Starliner, pero NASA está considerando llevarlos de regreso en un vuelo de SpaceX.

Se suponía que estarían en el espacio hace sólo ocho días, pero ya están allí. por más de dos meses y es posible que tenga que quedarse hasta febrero.

Pero, ¿tienen suministros suficientes para ese período? ¿Cómo se las arreglan mentalmente y cómo es la vida cotidiana en la EEI?

Tamaño e instalaciones

La ISS tiene 109 metros de largo de punta a punta, un metro menos que la longitud total de un campo de fútbol americano, incluidas las zonas de anotación.

El espacio para vivir y trabajar, dice la NASA, es más grande que una casa de seis habitaciones y tiene seis habitaciones, dos baños, un gimnasio y un ventanal con vistas de 360 ​​grados.

Como verás más adelante, no es tan lujoso como parece.

La señora Williams y el señor Wilmore no están solos; comparten instalaciones con otros siete astronautas de otras misiones; cuatro de ellos son estadounidenses y tres rusos.

¿Hay suficiente comida, agua y oxígeno?

Sí, allí arriba hay suministros de reserva para que los astronautas sigan viajando durante mucho tiempo.

La estación espacial tiene sus propios sistemas de generación de oxígeno y se recupera aproximadamente el 50% del oxígeno exhalado del dióxido de carbono.

En cuanto al agua, la estación cuenta con un sistema de reciclaje de orina para convertirla en agua potable, y parte de este sistema también captura la humedad liberada al aire de la cabina por el aliento y el sudor de la tripulación.

Los suministros de alimentos son un poco más sofisticados. Las comidas se crean en el Laboratorio de Sistemas Alimentarios Espaciales de la NASA en Houston, donde los chefs se concentran en hacer que los alimentos sean apetitosos y nutritivos.

Gran parte está deshidratada, lo que significa que es necesario rellenarla con agua antes de consumirla, mientras que otra parte está lista para usar y solo hay que calentarla.

En la cocina de la estación hay carne (pechuga de ternera a la parrilla es un ejemplo de comida que se ofrece), huevos, verduras, pan, bocadillos y dulces.

Los miembros de la tripulación también pueden pedir algunos de sus favoritos personales en los estantes.

En un video en el canal de YouTube de la NASA, la Sra. Williams reveló que su producto favorito era la mantequilla de maní Nutter Butter y mostró un frasco que le había enviado su familia.

¿Cuándo se enviaron los suministros por última vez?

La nave espacial recibe periódicamente más suministros de la Tierra; el último llegará el 6 de agosto.

Lanzados en un cohete desde Kazajstán el 30 de mayo, los suministros incluían alrededor de tres toneladas de alimentos, combustible y otros suministros para la Sra. Williams, el Sr. Wilmore y los otros siete miembros de la tripulación a bordo.

Básicamente, la tripulación puede hacer sus solicitudes sobre lo que quieren que venga en estos barcos hablando con el Control de la Misión antes de los lanzamientos.

Esta fue una buena noticia para Wilmore y Williams, quienes se vieron obligados a deshacerse de sus bolsos personales antes de despegar en junio para dejar espacio para equipo adicional, lo que significó que tuvieron que usar ropa adicional que ya tenían cuando estaban en la ISS. llegaron.

Su propia ropa finalmente llegó con los suministros del 6 de agosto y se espera que se envíen más suministros en unos meses.

Una vez que las naves de suministros se vacían en la ISS, la tripulación las llena de basura antes de enviarlas de regreso a la Tierra.

¿Cómo utilizar un inodoro ingrávido?

Hay algunas cosas que las películas espaciales simplemente no cubren, pero Williams entró en detalles más cruciales de la vida espacial en el canal de YouTube de la NASA.

En el vídeo filmado en 2012, la Sra. Williams mostró el inodoro, que recuerda un poco a los que se ven en un avión.

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La diferencia es que hay dos tubos separados: uno para la orina y otro para las heces. El de orina, de color amarillo, está pegado a la pared y casi parece una aspiradora y, como corresponde, tiene una función de succión para evitar que la gravedad ensucie.

El tubo de excremento se parece más a un inodoro normal, con un asiento también, aunque hay que agarrarse a un asa en la pared contigua para evitar que flote.

En el lado positivo, hay alrededor de media docena de tipos de papel higiénico metidos en bolsas en las paredes del baño, incluidas toallitas húmedas para bebés y toallitas desinfectantes, en caso de que «las cosas no salgan como se esperaba», como dice la Sra. Williams.

Los astronautas también reciben kits de higiene que incluyen artículos como un cepillo de dientes y pasta de dientes (que hay que tragar o escupir en un pañuelo de papel) y un cepillo para el cabello, que, según Williams, es inútil en el espacio porque la gravedad mantiene el cabello constantemente erguido.

¿Qué pasa con los arreglos para dormir?

Sorprendentemente, puedes dormir en el suelo, la pared o el techo.

Esto se debe a que, sin gravedad, la tripulación nunca se siente tumbada. No importa si están en el suelo, de pie o boca abajo: todo parece igual.

Por eso, la ISS tiene estaciones para dormir del tamaño de una cabina telefónica en las que se aloja la tripulación, que consisten en un saco de dormir y una almohada en el suelo, la pared y el techo.

Tiempo libre

Cuando no realiza experimentos espaciales, la tripulación puede disfrutar de las vistas de la Tierra desde la plataforma del observatorio de la estación o dirigirse al Dispositivo de Ejercicio Resistivo Avanzado (ARED) en el nodo Tranquility, un término elegante para los equipos de ejercicio.

ARED ofrece ejercicios tradicionales para la parte superior e inferior del cuerpo, como sentadillas, peso muerto, elevación de talones, flexiones de bíceps y press de banca, utilizando cilindros de vacío para replicar las pesas que se usan en los gimnasios.

Se anima a la tripulación a utilizarlo durante sus estancias espaciales, ya que la pérdida de músculos y huesos es común en misiones largas.

¿Cómo se siente la pareja?

Ambos son capitanes retirados de la Armada y astronautas veteranos de la NASA que ya tienen largas misiones en estaciones espaciales en su haber.

Wilmore, de 61 años, y Williams, de 58, dijeron que al participar en este vuelo de prueba esperaban aprender mucho sobre el Starliner y cómo funciona.

En su única conferencia de prensa desde el espacio en julio, aseguraron a los periodistas que se mantendrían ocupados, ayudando con reparaciones e investigación, y expresaron confianza en todas las pruebas de Starliner que se estaban llevando a cabo detrás de escena.

«Tengo el buen presentimiento de que la nave espacial nos llevará a casa sin problemas», dijo la señora Williams a los periodistas.

Se están realizando pruebas en la Tierra para determinar si el avión Boeing todavía se puede utilizar de forma segura para traerlos de vuelta.

«El mantra que han escuchado, 'El fracaso no es una opción', es la razón por la que estamos aquí ahora», dijo Wilmore el mes pasado.

«Confiamos en que las pruebas que estamos haciendo son las que necesitamos para obtener las respuestas correctas y darnos los datos que necesitamos para regresar».

Hasta el momento no ha habido ninguna declaración pública por su parte sobre las perspectivas de una estancia de ocho meses.

La esposa de Wilmore, Deanna, dijo a la AP a principios de esta semana que él está «contento» en la estación espacial, «ni preocupado ni angustiado».

Dijo que el Sr. Widmore, que es anciano de una iglesia en Texas desde hace mucho tiempo, tiene fe en que Dios tiene el control y que esto le da a su familia «gran paz».

¿Qué está pasando ahora?

Actualmente, todos menos uno de los cinco propulsores defectuosos de Starliner han sido reactivados en órbita.

Se están realizando pruebas en la Tierra para intentar remediar los problemas observados en el espacio, pero los ingenieros no están seguros de qué los causa exactamente y también están intentando tapar las fugas de helio en el sistema de propulsión del Starliner, crucial para las maniobras.

Boeing reiteró que su cápsula aún puede traer a los astronautas de regreso de manera segura, pero la compañía necesitará modificar el software de Starliner si tiene que regresar sin tripulación.

Ken Bowersox, jefe de la misión de operaciones espaciales de la NASA, sugirió que regresar a casa en el mismo avión sigue siendo una opción.

Bowersox dijo durante una reunión reciente que «escucharon a muchas personas preocupadas y la decisión no estaba clara».

El vuelo de SpaceX que abordarían saldría de la Tierra en septiembre, pero dos astronautas programados para abordar tendrían que quedarse en casa para dejar espacio para la Sra. Williams y el Sr. Wilmore.

Se espera una decisión dentro de la próxima semana.

¿Podría ser esta la estancia más larga que alguien haya pasado en el espacio?

No: el ruso Valeri Polyakov estableció este récord a mediados de la década de 1990, al pasar 437 días fuera de la Tierra.

Y el año pasado el astronauta de la NASA Frank Rubio. regresó de un viaje de 371 días junto a los astronautas rusos Sergey Prokopyev y Dmitri Petelin, rompiendo el récord de mayor tiempo de permanencia en el espacio por parte de un estadounidense.

Ese viaje, como éste, se prolongó por dificultades técnicas y se suponía que sólo duraría seis meses.